Africa, the mother land: Egypt. Mr Dugongo

“Hey man, how was the excursion?” “good, but no Andrea, no Dugong, it’s seems you are Mr. Dugongo”

I ragazzi mi prendono in giro così.

In effetti la cosa è strana, la prima escursione che ho fatto quando sono arrivato in Egitto era proprio per l’avvistamento del Dugongo, uno dei mammiferi marini più interessanti e minacciati. E proprio in quell’occasione l’abbiamo avvistato, poi anche tutte le altre volte è andata così, e devo dire di ritenermi fortunato. Non è molto comune avvistarlo e con gli animali selvatici liberi una buona dose di fortuna non fa male.

Dugong - SeaCow - Marsa Egla - Egypt ©Andrea Pompele All Rights Reserved

In primis perché il progetto che sto seguendo (IL PRIVILEGIO DI LAVORARE IN CIABATTE) presso il TGI DIVING MARSA ALAM mi sta offrendo l’opportunità di vivere in mezzo alla natura in continuo, di vedere posti incredibili e di fare scoperte e avventure sempre nuove e ricche di emozione. E per questo devo ringraziare la persona che ha ideato il progetto e che lo segue direttamente, una che non esito a definire una gran donna, con un bel caratterino ma che ci vede lungo e fa le cose come bisogna farle: facendole. Alessandra Sicilia.

Io e Ale ci siamo conosciuti in Italia, durante un corso di formazione e ci siamo capiti al volo, io non so stare fermo a far niente neanche se mi obbligano, ho una fame di scoprire e di conoscere che mi divora e lei ha una forte personalità e un sacco d’esperienza nel mondo del diving. Perciò abbiamo cominciato a legare immediatamente.

Dugong - SeaCow - Marsa Egla - Egypt ©Andrea Pompele All Rights Reserved

Praticamente un’associazione a delinquere, anche perché se decidiamo una cosa, non ci piove che non la facciamo. Lei e suo marito Lollo sono delle persone meravigliose, e hanno negli occhi quella scintilla che ti comunica “hey mi hai guardato bene bene in faccia? Non sono mica un pischellino di primo pelo!” e pure loro non ce la fanno mica a stare fermi. Perciò capite che quando Alessandra mi ha chiamato e mi ha proposto di mettere insieme il progetto e di partire, potevo forse dire di no? Sarei stato un’imbecille e tra i 1000 difetti che ho, questo non lo sono di certo.

Date a Cesare quel che è di Cesare, e direi che il merito va tutto a lei, peraltro se lo merita.

Ma torniamo al nostro amico Dugongo.

Il dugongo è un mammifero marino, ma è l’unico cetaceo erbivoro. “Scusa non è che potresti spiegarti meglio? Come al solito non si capisce niente…”, “adesso ci arriviamo”.

Appartiene all’ordine dei Sirenidi, la parola deriva proprio dalle sirene perché in epoca antica era stato confuso esse. Non a caso infatti possiede delle caratteristiche particolari: una lunga coda con pinna caudale bilobata che muove lentamente, ma molto efficiente, due pinne pettorali che vengono usate soprattutto per ancorarsi al suolo, poi vedremo perché, più che per muoversi e la posizione delle ghiandole mammarie decisamente inconsueta, il alto sul petto, cosicché da assomigliare proprio ad un seno femminile. 

Et Voilà la leggenda è fatta.

Dugong - SeaCow - Marsa Egla - Egypt ©Andrea Pompele All Rights Reserved

Ma non è l’unico mammifero che possiede un “seno” nella stessa posizione che abbiamo noi esseri umani, peraltro in comune a tutti primati, e sapete quali sono gli altri due? Ve lo dico io, l’Elefante e la Procavia. Inaspettato vero? In realtà sono strettamente correlate da un punto di vista evolutivo, hanno cioè un progenitore comune, non molto lontano, terrestre e di piccole dimensioni, che poi grazie alle pressioni evolutive si è “differenziato” in diversi animali, i cetacei, gli elefanti e le simpatiche procavie che hanno in comune diverse qualità, tra cui il modo di emettere suoni nello spazio chiamato ecolocazione e alcuni modi di comunicazione. 

Ma il nostro Mr. Dugongo è unico nel suo genere, infatti mentre tutti gli altri cetacei, sia che si tratti di delfini (odontoceti) piuttosto che balene (misticeti) sono strettamente carnivori, lui è erbivoro. 
Si nutre di una pianta marina che cresce soltanto in alcune baie (Marsa in arabo) in diverse parti del mondo, soprattutto in Mar Rosso. “piano, piano…piante marine? Vorrai dire alghe!” “no, no voglio dire proprio piante” si tratta di fanerogame marine che hanno un sistema radicale di ancoraggio al suolo, un fusto, delle foglie e fanno fiori emettendo polline, avendo una riproduzione sessuale proprio come le piante terrestri, ce n’è una anche nel mediterraneo si chiama Posidonia, ne avete mai sentito parlare?

Dugong - SeaCow - Marsa Egla - Egypt ©Andrea Pompele All Rights Reserved

Il nostro amico Dugongo divide il pasto con le tartarughe verdi in queste praterie marine dove scava dei sentierini a raggiera, molto simili a quelli che si trovano in savana che chiamiamo “game tracks”, le “dugongo tracks”, brucando con una certa fame questa tenera erbetta. E ne deve mangiare parecchia! Lui può arrivare tranquillamente fino a 4 m per 400 kg ed è un gigante tranquillo e rilassato senza particolari nemici naturali. A parte l’uomo ovviamente. È un mammifero e quindi dipende dall’aria che respira in superficie e ogni 8 minuti circa deve tornare in superficie per prendere una boccata d’aria, e lo fa senza troppe preoccupazioni.

Nonostante non sia assolutamente pericoloso per l’uomo e per niente aggressivo, bisogna comunque avere un certo codice di comportamento quando si avvicina un esemplare. Primo, non toccarlo (altrimenti vi stacco le mani) secondo non stargli troppo vicino e non troppo addosso, lui sta sul fondo e voi in superficie a fare snorkeling, ma direi che affollare troppo l’area non è cosa consigliabile potremmo disturbarlo e quindi, non volendo, scacciarlo da casa sua. Oltretutto personalmente ho una regola, che viene rispettata anche dai miei colleghi del diving, dopo circa un quarto d’ora di osservazione si ritorna a riva e si cerca di far capire agli ospiti, che sono fortunati ad aver avuto l’opportunità di vedere un animale in via d’estinzione, e che può essere sufficiente così, non credete? È molto meglio non disturbare troppo un animale, in modo da avere l’opportunità di rivederlo in un’altra occasione piuttosto che scacciarlo. Possiamo godere della natura in maniera diversa, più etica e a scopo conservazionistico, in modo migliore.

Green Sea Turtle - Marsa Egla - Egypt ©Andrea Pompele All Rights Reserved

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IL PRIVILEGIO DI LAVORARE IN CIABATTE

I DELFINI DI SATAYA

ENGLISH VERSION

"Hey man, how was the excursion?" "Good, but no Andrea, no Dugong, it's Seems you are Mr. Dugong"

The guys tease me so.

Indeed, the strange thing is, the first hike I did when I arrived in Egypt was just for the sighting of the Dugong, one of the most interesting and threatened marine mammals. And on that occasion we spotted, then also all the other times it went well, and I must say I feel lucky. It’s not very common to spot him and with wild animals free a good amount of luck doesn’t hurt

Primarily because the project I'm following (THE PRIVILEGE TO WORK IN FLIP FLOPS) at TGI DIVING MARSA ALAM is giving me the opportunity to live in nature continuously, to see amazing places and to make discoveries and adventures are always new and full of emotion. And for this I have to thank the person who conceived the project and that follows directly, one I don’t hesitate to call her a great woman with a temper but she looks far away and things to be done are done: Alessandra Sicilia.

Me and Ale we met in Italy, during a training course, and we understand each other immediately, I can not sit still and do nothing even if you force me, I have a hunger to discover and to know that consumes me and she has a strong personality and a lot of experience in the world of diving. So we started to bond immediately. Practically a criminal crew, because if we decide one thing, there's no doubt that we do not do it. She and her husband Lollo are wonderful people, and they have that spark in their eyes that tells you "hey I have a good look at my face? I'm not a nerd! "And they are not able to stand still. So understand that when Alexandra called me and asked me to put together the project and leaving, I could possibly say no? I would have been stupid, and between 1000 flaws that I have, for sure stupid I’m not.

Give to Caesar what is Caesar's, and I would say that the credit goes to her, however, she deserves it.

But back to our friend Dugong.

The dugong is a marine mammal, but it’s the only cetacean herbivore. "I'm sorry can you explain? As usual do not understand anything ... "" Now we get there. "

It belongs to the Sirenia order, the word derives from the mermaids because in ancient times it has been confused with them. Not by chance that owns the particular characteristics: a long tail with bilobate tail fin that moves slowly, but very efficient, two pectoral fins which are mainly used for anchoring to the ground, then we will see why, rather than to move and the position of the mammary glands very unusual, the upper chest, so as to resemble their own to a female breast. 

Et Voilà the legend is made.

But it’s not the only mammal that has a "breast" in the same position with human beings, however, common to all primates, and you know what are the other two? I tell you, the Elephant and the Hyrax. Unexpected true? Actually they are closely related to an evolutionary point of view, that is, they have a common ancestor, not very far, land based and small, who then thanks to evolutionary pressures was "differentiated" in different animals, whales, elephants and nice hyrax that share several qualities, including how to make sounds in space called echolocation and some ways of communication. But our Mr. Dugong is unique, in fact, while all other cetaceans, whether it be of dolphins (toothed whales) rather than whales (baleen whales) are strictly carnivores, it’s herbivorous. It feeds on a marine plant that grows only in some bays (Marsa in Arabic) in different parts of the world, especially in the Red Sea. 

"Slowly, slowly ... marine plants? You mean seaweeds = algae! "" No, no I mean plants” 

seagrasses that have a root system to anchor to the ground, a stem, leaves and flowers are emitting pollen, having a sexual reproduction just like land plants, there is one in the Mediterranean also called Posidonia, have you ever heard about? Our friend Dugong divides the meal with green sea turtles in these seagrass prairies where it digs little pathways radially, very similar to those found in the bush that we call "game tracks", the "dugong tracks", grazing with a certain hunger this tender grass. And it needs to eat a lot! It can easily grow up to 4 m per 400 kg and is a calm and relaxed giant and without natural enemies. A part of the man of course. 

It’s a mammal and therefore depends on the surface and from the air to breathe every 8 minutes it must return to the surface to take a breath of air, and does so without too many worries.

Although not absolutely dangerous to humans and not at all aggressive, you really have to have a certain code of behavior when approaching a specimen. 

First, do not touch it (otherwise I will deadlift your hands) according not keep up too close and not too much above him, he is on bottom and you on surface to snorkel, but I would say that the area is not to crowd too, advisable thing could disturb him and then, not wanting, cast it out from its house. 

Besides, I personally have a rule, which is respected by my colleagues of the diving center, after about fifteen minutes of observation we come back to land trying to make it clear to the guests, we are lucky to have had the opportunity to see an endangered animal, and that may it’s enough, don’t you think? 

It’s better not to disturb an animal, so you have the opportunity to see it again another time rather than drive it out. We can enjoy nature in a different way, more ethical and conservation oriented, in the best way.

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THE PRIVILEGE TO WORK IN FLIP FLOPS

SATAYA'S DOLPHINS

Africa, the mother land: Egypt. I delfini di Sataya

Nuotare con i delfini è un privilegio ed un’emozione costante, una delle esperienze di questa avventura marina che amo ripetere più volte la settimana. Lo so, sono fortunato, lo ammetto, “ecco appunto, meno male che lo ammetti, stavo cominciando ad irritarmi” ma ça va sans dire, faccio quello che posso per godermi al meglio queste esperienze…almeno 2 volte a settimana ;-)

Spinner Dolphins (Stenella longirostris) @ Sataya - Egypt ©Andrea Pompele All Rights Reserved

Si parte presto dal Diving Center dove sto conducendo questo progetto, alle 7:30 del mattino. Colazione alle 6:30 con due ore di fuso in avanti rispetto all’Italia, perciò sono le 5:30 alla partenza e le 4:30 la colazione per voi. Ci sono 50 min circa di strada nel deserto sulla costa, andando a sud fino al porto di Hamata, da una parte c’è il deserto del Sahara, con le sue montagne e le sue valli, molto belle ed alte, che si stagliano alle prime luci del mattino su un cielo quasi sempre blu. Ricordano molto le formazioni rocciose che si possono incontrare lungo la Skeleton Coast, in Namibia, con i colori marrone scuro, nero e kaki che si alternano velocemente lunga la strada e cambiano il paesaggio di continuo. Ci sono valli scavate da fiumi sotterranei, proprio come in Namibia, che qui si chiamano Wadi e che permettono alla vita di essere presente nel deserto caldo più esteso del mondo. Ci sono Saltbushes (Salsole), arbusti adattati alla quantità di sale presente nel suolo a ridosso del mare, con meravigliosi fiori color malva e con sfumature di rosa. Ogni tanto si avvistano dromedari selvatici. Dall’altra parte c’è la costa, il Mar Rosso, con le sue piccole insenature protette, chiamate Marsa (che significa letteralmente baia), popolate da mangrovie che sostengono la terra proteggendola dall’erosione e dove si sviluppa un ecosistema altrettanto ricco ed interessante.

Spinner Dolphins (Stenella longirostris) @ Sataya - Egypt ©Andrea Pompele All Rights Reserved

Arrivati al porto di Hamata, si sale in Barca e mi aspettano 2 ore di navigazione in mare aperto a sud est verso il Sudan, dove a seconda delle condizioni del mare si può dormire comodamente sul ponte, osservare il blu profondo, cercare di avvistare alcuni delfini che fanno bowriding, letteralmente cavalcano le onde in cima a poppa o a prua e si divertono molto. Sono Tursiopi indopacifici (Tursiops truncatus) presenti in tutto il Mar Rosso e nell’Oceano indiano. Oppure se c’è vento, ballare come bandierine cercando di mantenere l’equilibrio e lo stomaco ben saldi, io per fortuna non soffro il mal di mare. In prossimità dell’atollo corallino di Sataya ci si prepara ad entrare nella baia naturale formata dal corallo quasi completamente chiusa dal reef con alcuni corridoi naturali che permettono alle barche e agli animali di entrare.

L’atollo ha un fondo sabbioso profondo al massimo 25 metri ed un’acqua cristallina con incredibili riflessi, la barriera protegge dal vento e dalla corrente e la visibilità è ottima. Ormeggiamo la barca in alcuni punti fissi su porzioni di corallo morto con cime fisse, siamo in un Parco Nazionale (Wadi El Gimal) e bisogna giustamente rispettare le regole e avere i permessi per entrare, non si sfugge, per fortuna. Inizia la nostra giornata di mare.

Spinner Dolphins (Stenella longirostris) @ Sataya - Egypt ©Andrea Pompele All Rights Reserved

Cerchiamo di avvistare i delfini che qui hanno trovato un posto sicuro per poter riposare, sono Stenelle (Stenella longirostris) tra i più veloci delfinidi del mondo, sono piccoli, raggiungono al massimo 2,35 m e normalmente vivono in gruppi anche piuttosto grandi di 50 o 60 individui (è difficile contarli in acqua). 
Durante la notte cacciano in mare aperto e durante la giornata vengono qui per dormire. Dormono con una parte del cervello e con l’altra rimangono svegli, per poter risalire in superficie e respirare l’aria di cui hanno bisogno, hanno gli occhi semichiusi e stanno molto vicini gli uni agli altri, in questo modo possono socializzare e rinsaldare i legami familiari, proteggersi l’un l’altro ed accoppiarsi. 

Una volta avvistati i delfini, ci si prepara: maschera, boccaglio, pinne e muta, la temperatura dell’acqua è di 24 – 25 gradi centigradi, ma è sempre meglio rimanere caldi e una muta o uno shorty è consigliabile. 

Si sale sul gommone e ci si approccia a loro. 

Ci sono alcune regole da rispettare per poter godere appieno dell’esperienza senza rischiare di disturbare gli animali: mantenere le distanze di sicurezza con il gommone, senza andargli sopra, entrare in acqua in modo tranquillo e senza fare rumori, urla o movimenti troppo bruschi, non tentare di nuotare loro incontro per avvicinarli, ma lasciare che siano loro ad avvicinare voi ed interagire, meglio restare fermi in un punto, normalmente loro nuotano in cerchio e se anche si allontanano poi ritornano verso di voi, non approcciare direttamente gli animali tentando di toccarli, tanto è impossibile, sono talmente veloci e sanno perfettamente valutare le distanze e vi eviterebbero senza neanche che ve ne accorgiate. Cercare di rimanere sul lato del loro gruppo, non nuotare loro davanti o dietro, davanti, perché cambierebbero direzione appena si accorgono di voi, dietro, perché ovviamente anche loro fanno i loro “bisognini” in acqua e non è bello essere investiti da una mare di…ehm va beh avete capito.

Spinner Dolphins (Stenella longirostris) @ Sataya - Egypt ©Andrea Pompele All Rights Reserved

L’ultima volta che sono stato a Sataya ho avuto la fortuna di poter interagire con una madre e il suo cucciolo, ero da solo e mi sono avvicinato a loro con calma e rispetto e loro mi nuotavano vicino, la madre sempre proteggendo il suo piccolino si frapponeva con il suo corpo tra me e lui, e il piccolo cercava sempre di spostarsi per avvicinarsi a me, li ho visti di fianco, sopra e sotto di me, staccarsi dal loro gruppo per andare in superficie a respirare, salendo lentamente ed incrociando le traiettorie. 

Una meraviglia.

Altre volte li ho anche visti accoppiarsi ed è molto bello vedere come la femmina nuotando venga approcciata dal maschio che le sta sotto e si rivolge a lei con la pancia verso la superficie, si abbracciano con le pinne pettorali e rimangono pancia contro pancia, avendo gli organi sessuali nella stessa posizione.

Uno spettacolo della natura incredibile.

Spinner Dolphins (Stenella longirostris) @ Sataya - Egypt ©Andrea Pompele All Rights Reserved

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ENGLISH VERSION

Swimming with dolphins is a privilege and a costant emotion, one of the experiences of this marine adventure that I love to repeat several times a week. I know I'm lucky, I admit, "thank goodness you admit it, you was just beginning to irritate me," but ça va sans dire, I try to enjoy this experience ... at least 2 times a week;-)

The adventure starts early in the Diving Center where I’m conducting this project, at 7:30 am. Breakfast at 6:30 am with two hours of jetlag from Italy, so I'm starting at 5:30 and 4:30 breakfast for you. There are approximately 50 min road in the desert on the coast, going south to the port of Hamata, on the right side there is Sahara desert, with its mountains and valleys, very nice and high, that stand early morning on a sky almost always blue. Very similar of the rock formations that can be found along the Skeleton Coast, Namibia, with the brown, black and kaki colors alternating down the way There are valleys carved by underground rivers, just as in Namibia, which are called Wadi and allow life to be present in the world's largest hot desert. There are Saltbushes, shrubs adapted to amount of salt in the soil close to the sea, with beautiful mauve flowers with shades of pink. Occasionally sighted wild camels. On the other side there’s the coast of the Red Sea, with its small coves protected, calls Marsa (which literally means bay), populated by mangroves that support the ground, protecting it from erosion and where it still developing a rich ecosystem. At the port of Hamata, on board, two hours sailing offshore southeast toward Sudan, depending on the sea condition you can sleep comfortably on the deck, watching the deep blue, try to spot some dolphins doing bowriding, literally riding the waves on top of the stern or bow and have a great time. Indo pacific Bottlenose dolphins are (Tursiops truncatus) present across Red Sea and Indian Ocean.  If there is wind, you will be dancing like flags trying to maintain balance and stomach tight, fortunately I do not suffer from seasickness. Near coral atoll of Sataya you are preparing to enter the bay formed by the natural coral reef with almost completely closed by some natural corridors that allow boats and animals to enter. The atoll has a sandy bottom depths up to 25 meters and crystal clear water with amazing reflexes, the reef protects against wind and current and visibility is excellent. We moor the boat in some fixed points on portions of dead coral with fixed ropes, we are in a National Park (Wadi El Gimal) and you have rightly respect the rules and have permission to enter, there is no escape, luckily. here it starting our sea day. We try to spot dolphins who have found a safe place to rest, they are Spinner Dolphins (Stenella longirostris) among the fastest in the world, they are small, they reach a maximum 2.35 m, they normally live in groups of 50 or even quite large 60 individuals (it's hard to count them in the water). Overnight they hunt in open sea during day time they come here to sleep. They sleep with a part of the brain and the other remain awake, to be able to rise to the surface and breathe the air they need, they have half-closed eyes and stay very close one to each other, so they can socialize and strengthen the family ties, protect each other and mate. Once spotted dolphins, we are preparing: mask, snorkel, fins and wetsuit, the water temperature is 24-25 degrees Celsius, but it is always better to stay warm and a wetsuit or a shorty is advisable. You climb on the boat and you approach them. There are some rules to follow in order to enjoy the experience without the risk of disturbing animals: keep a safe distance with the boat without going above them, enter the water calmly and without noises, screams or moves, not groped to swim ttowards to reach them, but let them to approach you and interact, it’s better to stand still in one spot, normally they swim in circles and even if they turn away, they will come back to you, do not directly approach the animals trying to touch them, so it’s impossible, they’re so fast and they can perfectly judge distances and you would avoid without even noticing it. Try to stay on the side of their group, do not swim in front or behind, in front, because they would change direction when they see you, behind, because of course they also do their "poop" in the water and it’s not nice to be invested by a sea of ... well you understand.

The last time I was in Sataya I was lucky to interact with a mother and her calf, I was alone and I approached them calmly respecting them and I swam close, the mother always protecting his little one interposing her body between me and him, and the little one always tried to move to get close to me, I saw them on the side, above and below me, break away from their group to rise up the surface to breathe, rising slowly and crossing the trajectories. Amazing.

Other times I have also seen them mate and it’s very nice to see how the female swimming is approached by the male that is below and turns to her with the belly to the surface, they embrace with the pectoral fins and remain belly to belly, having the sexual organs in the same position.

An Incredible natural scene.

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Non c'è avventura senza Video - There's no Adventure without videos: SOSSUSVLEI NAMIB DESERT PANORAMIC FLIGHT

Non c'è Avventura senza video giusto?

QUINTO video preparato per voi: SOSSUSVLEI PANORAMIC FLIGHT EXPERIENCE, NOT AN ORDINARY DESERT EXPERIENCE

Buona visione

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Here the FIFTH video made for you: SOSSUSVLEI PANORAMIC FLIGHT EXPERIENCE, NOT AN ORDINARY DESERT EXPERIENCE

Have a good vision

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Africa, the mother land: Namibia. IL DESERTO E' COME LE ALPI

Il deserto è duro. O ti piace o non ti piace. Non c’è un compromesso, tipo: “ma sì mi piace, ma non mi fa impazzire”. O lo ami o lo odi. È un ambiente estremo e come tutti gli ambienti estremi può entrarti nel cuore oppure esserti indifferente.

Una cosa è certa: non è facile.

Sunrise @Namib desert - Namibia ©Andrea Pompele All Rights Reserved

In questo il deserto è come la montagna, bisogna avere rispetto di sé, prima di tutto, poi della montagna altrimenti ti toglie la vita in un secondo. Io lo so, ci sono nato in montagna, sulle alpi occidentali, le più alte d’Europa, dove puoi trovare ambienti di tutti i tipi, dalle foreste di conifere alle praterie alpine soprai i 1800 m, dalle rocce a picco, i salti di roccia, ai ghiacciai perenni, dove il sole è forte, molto forte, e sopra una certa altitudine tutto sembra assumere una diversa prospettiva. Dove la bellezza e la natura sono ancora padroni e ti avvolgono completamente.

“Scusa ma non stavamo parlando del Deserto?” “Sì certo!” “e cosa c’entrano le Alpi?” “c’entrano c’entrano…”

Sand of the Namib Desert - Namibia ©Andrea Pompele All Rights Reserved

Vedete nel deserto è la stessa cosa, la natura e le sue forze dominano completamente, tu non sei altro che un minuscolo granello di sabbia all’interno del deserto. E il deserto è antico come le montagne, ne ha la stessa forza, ne possiede le stesse caratteristiche, è duro, estremo, caldo e freddo allo stesso tempo, ed esige rispetto.

La notte è gelida, d’inverno, da 0-5 gradi e il giorno è rovente arriva a 30 C, spira un vento freddo oppure caldo, secco o carico di umidità. “Umidità nel deserto?” “Ma certo!” “ora ci arriviamo…con calma” un vento che può gelarti le ossa appena cala il buio e il buio cala in fretta in Africa, oppure toglierti le forze dal calore che spira, e non riesci a dormire e nemmeno a pensare. 

Il sole è forte, l’insolazione è molto potente, e bisogna proteggersi la testa molto bene, e bere frequentemente piccoli sorsi d’acqua. Non serve berne una grande quantità, anzi sarebbe controproducente, primo perché l’acqua è una risorsa preziosa e se la finisci subito poi come fai?  Secondo perché più bevi, più aumenti la traspirazione, quindi rischi la disidratazione con conseguenti problemi di mal di testa, febbre, e fastidi gastrointestinali, non esattamente piacevoli da affrontare in the middle of the desert. Occorre perciò idratarsi in maniera corretta, con piccole quantità. Ma bisogna farlo!ù

Sunset @Namib desert - Namibia ©Andrea Pompele All Rights Reserved

Nel deserto non si suda, non molto almeno, ed è naturalmente dipendente da ognuno di noi, ma si può rapidamente giungere a questa conclusione, non si sente la sete inizialmente: la pelle e i capelli si seccano subito però e man mano che passa il tempo il nostro corpo richiede più liquidi. Arriva la sete e può essere insostenibile a quel punto. Un vero incubo.

L’inverno nel deserto assomiglia all’estate alpina. È esattamente uguale. Tutte queste cose ci sono anche sulle Alpi, perciò sono molto simili come ambienti. Tutte queste dinamiche si possono riscontrare anche in Montagna, nello stesso identico modo, che tu sia un escursionista o un alpinista, uno scalatore o uno sportivo devi stare attento alle stesse cose se vuoi godere appieno della bellezza.

E la bellezza è una dominante del deserto. Non importa che deserto sia, non importa in che parte del mondo ti trovi, lo splendido fulgore dell’ambiente desertico ti può colpire, affascinare, ti fa innamorare o ammalare.

Sand of the Namib Desert - Namibia ©Andrea Pompele All Rights Reserved

Conosco persone che amano letteralmente i deserti, non possono farne a meno, sono guidati da questi ampi spazi, dove l’orientamento viene meno e tutto sembra uguale, dove i suoni si propagano e si spezzano immediatamente, dove il cielo sovrasta un mare di sabbia di tanti colori, o rocce brune dall’aspetto minaccioso. 

La mia cara amica Michela è così: lei ama il deserto, si trova a suo agio, libera e completa. Lei pensate che riesce a trovare un inconsapevole oppure io penso totalmente cosciente, modo per viaggiare da un deserto all’altro. riesce sempre a stupirmi questa cosa, perché lei non sembra farci piuttosto caso, ma alla fine si ritrova sempre nei deserti: Sahara, Namib, Kalahari, Dancalia, etc… si vede che lei ne ha bisogno. E io la rispetto molto per questo. 

Le persone come lei trovano nel deserto lo spazio meditativo che li fa avvicinare a loro stessi, alla loro intimità e alla loro fragilità, ma nello stesso tempo ti fanno tirare fuori il meglio di te, la tua forza, il tuo coraggio e le tue qualità. Sbattendoti in faccia quanto piccolo ed inutile tu possa essere, sebbene ti creda un grande uomo, e facendoti capire chi sei in realtà. Semplicemente essendo sé stesso. Il deserto non mente mai, non accetta bugie o sotterfugi, macchinazioni o strategie, è potente e sincero. Mistico e brutale.

Il deserto è la vita. 

Lost road into the Namib - Namibia ©Andrea Pompele All Rights Reserved

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Africa, the mother land: Namibia. HOW IS IT? VEEEEERY VERY HOT

ENGLISH VERSION

The desert is hard. Either you like it or not . There’s no compromise: "yeah I like, but I'm not crazy about."

You either love it or hate it. It's an extreme environment and like all extreme environments in the world  could enter you heart or you could be unconcerned about it.

One thing is sure: it is not easy.

Desert is like Mountain, you should have self-respect, first of all, otherwise mountain could kill you in a second. I know that, I was born in the middle of mountains, on Western Alps, the highests in Europe, where you can find all kinds of environments, from coniferous forests to alpine meadows over 1800 m , from sheer cliffs, rock jumps, glaciers, where the sun is strong, very strong, and above a certain altitude everything seems to take a different perspective. Where beauty and nature are still powerful masters and surround you completely.

"Sorry, but we were not talking about the desert?" "Yeah!" "And what matters the Alps?" "they matter, they matter...”

In the desert is the same thing, the nature and its forces dominate completely, you are nothing but a tiny grain of sand. And Desert is as old as Mountains, it has the same strength, it has the same features, it's hard, extreme heat and cold at the same time, and demands respect.

The night is cold, in winter, by 0-5 degrees and the day is hot reaches 30 C, wind blows cold or hot, dry or loading moisture. "Humidity in the desert?" "Of course!" "Now we get there...calmly"  wind that can freeze your bones after dark and darkness falls quickly in Africa, or take off the forces from the heat that blows, and you cannot sleep at night and even think.

The sun is strong, the insolation is very powerful, and you have to protect your head very well, and frequently drink small sips of water. No need to drink a great deal, in fact it would be counterproductive, first because water is a precious resource, and if you end it up right away then how can you manage? Second, because the more you drink, the more perspiration increase, then the dehydration risks occurs. The results? Problems of headache, fever, and gastrointestinal discomfort, not exactly pleasant to deal with in the middle of the desert. Therefore it’s necessary to hydrate properly, with small amounts of water. But you have to do it!

In the desert you don’t sweat, at least not much, it’s dependent on each of us, but you can quickly reach conclusion, you don’t feel the thirsty initially: the skin and the hair dries quickly, however, and as time passes your body requires more fluids. Then it comes the thirst and it can be unbearable at that point. A real nightmare.

Winter in the desert looks like Alpine summer. It’s exactly the same. All of these things are also in the Alps, so they are very similar as environments. You can find all of these dynamics in Mountain, exactly in the same way, if you're a hiker, a climber or an athlete, you have to be careful about the same things if you want to enjoy the beauty.

And beauty is dominant in deserts. No matter what desert is, no matter where in the world you are, the beautiful desert environment can hit you, fascinate, makes you fall in love or get sick.

I know people who love literally deserts, they are driven by these large spaces, where the orientation is less and everything looks the same, where the sounds promulges and break immediately, where the sky above a sea of sand is made by many colors, or brown scary rocks. My dear friend Michela is so: she loves the desert, she is at ease, free and complete. I think she can find an unconscious or totally conscious way to travel from one desert to another.  It always surprises me, because she doesn’t seem to give attention to it, but in the end she always stays in the deserts of Sahara, Namib, Kalahari, Dancalia, etc ... you can see that she needs it. And I give her al lot of respect  for that. 
People like her are in a meditative space that makes them closer to themselves, to their intimacy and their fragility, but at the same time makes you bring out the best of you, your strength, your courage and your qualities . showing you how small and useless you may be, although you believe to be a great man, and making you understand who you really are. Simply being yourself. Desert never lies, does not accept lies or deceit, machinations or strategies, is powerful and sincere. Mystical and brutal.

Desert is life.

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Africa, the mother land: Namibia. IL FIUME DEGLI ELEFANTI PT I

C’è un fiume nel Damaraland che si chiama Huab River, e che viene chiamato il fiume degli elefanti. 

Sul corso di questo fiume, un rivo effimero, ovvero che presenta un letto ma che non ha acqua in superficie, se non in alcuni periodi dell’anno in seguito alle piogge abbondanti, si trovano gli elefanti del deserto. 

Si tratta di una popolazione di Elefanti che ha caratteristiche fisiche diverse da quelle degli altri elefanti di savana d’Africa. Si tratta sempre di Loxodonta africana, e non di una sottospecie o di una specie diversa come l’elefante di foresta, Loxodonta ciclotis. 

Sono più piccoli fisicamente, presentano zampe più lunghe, soprattutto quelle anteriori, e piedi più larghi, per resistere alle lunghe marce nel deserto e sulla sabbia. Hanno zanne più piccole e a volte queste sono assenti completamente nelle femmine. Si cibano di vegetali adattati alla vita del deserto, molto duri e poco nutrienti, la loro vita perciò è anche un po’ più breve, arrivano fino a 30 – 45 anni circa. Per questo motivo vengono chiamati desert adapted elephants. 

E' una forma di adattamento. 

A volte penso che anche gli uomini che vivono qui siano desert adapted men, perchè vivono in condizioni estreme.

The Elephant's River (Huab River) - Damaraland - Namibia ©Andrea Pompele All Rights Reserved

“Ogni mattina una gazzella si sveglia e… “no! Ma no! “Ogni mattina una guida si sveglia e… porta i suoi ospiti a cercare gli elefanti del deserto sulla riva dell’Huab river."

Infatti è proprio questo che facevo, tutti i giorni insieme a molte altre attività. Mi svegliavo molto presto, alle 5 del mattino e andavo a preparare il Land Rover per la giornata. Bisogna preparare tutto alla perfezione, per evitare problemi che potrebbero incorrere sia sulla manutenzione del veicolo, sia sul freddo che prima dell’alba si sente (IN AFRICA NON FA CALDO), visto che la macchina è aperta: ma per questo esiste il poncho! Caldo ed impermeabile, all’interno è rivestito di pile, l’abbraccio morbido del mattino.

La strada per arrivare al letto del fiume Huab è molto bella e attraversa la proprietà della Torra Bay Conservancy Area (ETHICS IN TORRA BAY CONSERVANCY AREA), un progetto di gestione del territorio integrato con le comunità locali che mantengono uno stile di vita tradizionale, basato sulla pastorizia, e contribuiscono attivamente alla conservazione della fauna selvatica. Hanno capito, molto intelligentemente, che vale di più un territorio con un sacco di animali selvaggi, piuttosto che uno sfruttamento incontrollato. 
Persone meravigliose, tra l’altro.

Si scende in una valle il cui corso del fiume (un affluente, anch’esso in secca) modifica continuamente il paesaggio e la vegetazione, tra colline e spazi con viste mozzafiato, in direzione Sud - Est, verso il fiume Huab.

Tributary river of Huab - Damaraland - Namibia ©Andrea Pompele All Rights Reserved

Ma prima di addentrarci sulla strada maestra si fa colazione, ovviamente. La Bush Breakfast, all’aperto, in cima alla collina con il fuoco acceso e l’alba che colora le montagne di origine vulcanica di rosa e le sue mille sfumature. Ogni giorno ho assistito a spettacoli diversi, non è mai uguale, ed è sempre emozionante.

Il corso dell’affluente offre l’opportunità di avvistare animali selvatici: Orici (Oryx gazella) e Springboks (Antidorcas marsupialis), ma anche le meno comuni Desert Frogs, le rane del deserto! “rane del deserto?, eh no qui ci prendi in giro…” “ un po’ sì in effetti…” si chiamano così perché emettono un suono molto simile a quello delle rane, ma non sono rane, non possono esserci rane nelle zone desertiche, non c’è acqua! Sono uccelli che si chiamano Ruppel’s Korhaan (Eupodotis rueppellii) una scoperta molto curiosa.

Kori Bustard - Damaraland - Namibia ©Andrea Pompele All Rights Reserved

Di uccelli endemici nel Damaraland ce ne sono un sacco, quelli che si incontrano più spesso,il più comune ed endemico è il mountain chat (Oenanthe monticola) piccolo e non proprio variopinto, diciamo che imparare a vederlo al volo, letteralmente, non è una delle cose più semplici del mondo.

 Swallow Tailed Bee eater - Damaraland - Namibia ©Andrea Pompele All Rights Reserved

Dopo una vasta prateria, ci si addentra nel corso del fiume, il paesaggio cambia improvvisamente e tutto diventa popolato da cespugli verdissimi di Salvadora persica e da alberi. I più comuni sono le Acacia erioloba o Camel Thorn, ma i più alti e belli sono le Faiderbia albida o Ana Tree, i preferiti dagli elefanti.

The Flight of a Swallow Tailed Bee eater - Damaraland - Namibia ©Andrea Pompele All Rights Reserved

Ho seguito le tracce fresche lungo la strada mentre guidavo, mischiate a quelle meno rassicuranti delle iene maculate che popolano la zona e si muovono di notte, e so dove andare, sono passati circa due ore prima e la direzione è quella giusta.







Un elefante in mezzo alla boscaglia lo vedi improvvisamente. sembra una cosa assurda visto che è il mammifero terrestre più grande al mondo, ma è così: giri l'angolo e te lo trovi davanti. Improvvisamente dietro ad un cespuglio di Salvadora che strappa delicatamente le foglie, per questo bisogna stare molto attenti e non infastidirlo in nessun modo, altrimenti potrebbe diventare pericoloso, soprattutto se si tratta di un giovane maschio solitario scacciato dal branco con una certa decisione da parte della matriarca, perché manifesta un certo interesse sessuale per le sue sorelle e cugine.

E' l'istinto alla riproduzione e lui non può negarlo.

Quel giorno comunque non era un maschio solitario, ma il primo esemplare di un branco di 25 individui.

Un bel colpo alle 7 del mattino

"Another great day in Namibia, Land of the Brave"

Elephant in the river bed - Damaraland - Namibia ©Andrea Pompele All Rights Reserved

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ENGLISH VERSION 

There's a river in Damaraland called Huab River, also called the Elephants' River.

Along this river, an ephemeral stream, with no water on the riverbed, except in certain times of the year caused by heavy rains, we can find the Desert Elephants.
This is a population of elephants which have different physical characteristics compared to other savannah's elephants of Africa. These are anyway Loxodonta africana, and not a subspecie or different specie as the forest elephant, Loxodonta ciclotis.
They are physically smaller, have longer legs, especially the front ones, and wider feet, to withstand the long marches in the desert and on the sand. They have smaller tusks and sometimes these are completely absent in females. They feed on plants adapted to desert life, very hard to chew and less nutritious, their life is thus a little bit shorter, reaching average 30-45 years. For this reason they are called "desert adapted elephants".

It's a form of adaptation.

Sometimes I think that men who live here are "desert adapted men", because they live in extreme conditions.

"Every morning a gazelle wakes up and..." no, no! "Every morning a guide wakes up and... brings guests to search for desert elephants on the bank of Huab river."

In fact this is exactly what I was doing, every day with many other activities. I woke up very early, at 5 am and went to prepare the Land Rover for the day. You have to prepare everything perfectly, to avoid problems that may occur both about the maintenance of the vehicle, both about the cold before dawn comes (IN AFRICA IT'S NOT HOT), since the car is open, but there is the poncho! Warm and waterproof, inside is covered with fleece, the soft embrace of the morning.

The road to get to the Huab riverbed is beautiful and runs through the property of the Torra Conservancy Bay Area (ETHICS IN TORRA BAY CONSERVANCY AREA), a project of land management integrated with local communities that maintain a traditional way of life, based on sheep and cattle farming and actively contributes to wildlife conservation. They understood, very cleverly, that a territory is more worth with lots of wild animals, rather than uncontrolled exploitation.

Wonderful people.

We descend into a valley where another river (a tributary, also dry) changes continuously the landscape and vegetation, hills and areas with stunning views towards the South - East, towards the river Huab.

But before we get on the road you need to have breakfast, of course. The Bush Breakfast, outdoor, on top of the hill with the fire lit and dawn that colors the volcanic mountains of pink and its many shades. Every day I attended different shows, it's never the same, and it's always exciting.

The course of the affluent offers the opportunity to spot wildlife: Oryx (Oryx gazella) and Springboks (Antidorcas marsupialis), but also the less common knew Desert Frogs. "Desert Frogs? Oh no, are you kidding..." "a little yes indeed ..." they are so called because they emit a sound very similar to a frog, but they are no frogs. Frogs cannot survive in the desert areas, there is no water! They're birds called Ruppel's Korhaan (Eupodotis rueppellii) a very curious discovery.
There's a lot of endemic birds in Damaraland, those we spot more often, the most common and endemic, is the Mountain Chat (Oenanthe monticola) small and not very colorful, learning to recognize it flying, literally, it's not one of the easiest things in the world.
After a vast prairie, go into the river, the landscape suddenly changes and everything becomes populated by lush green bushes of Salvadora persica and trees. The most common are the Camelthorn (Acacia erioloba), but the highest and most beautiful are the Ana Tree (Faiderbia albida), elephants' favourites.

I followed the fresh tracks down the road while driving, mixed with those less reassuring of spotted hyaenas that populate the area and move at night, and I know where to go, it's been average two hours before, and the direction is the right one.

You can see an elephant in the bush suddenly. It's seems senseless as he is the largest land mammal in the world, but it is so: you turn the corner and you are in front of him. Suddenly behind a Salvadora bush, he's gently ripping the leaves, so you should be very careful and not to bother him in any way, otherwise he could be dangerous, especially if he's a young lonely male expelled from the herd with decision by the matriarch, because he manifests a certain sexual interest in his sisters and cousins.

Is the sexual instinct of breeding and he cannot deny it.

That day, however, was not a lonely male, but the first one of a herd of 25 individuals.

A nice "shot" at 7 am

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