Africa, the mother land: Namibia. IL FIUME DEGLI ELEFANTI PT I

C’è un fiume nel Damaraland che si chiama Huab River, e che viene chiamato il fiume degli elefanti. 

Sul corso di questo fiume, un rivo effimero, ovvero che presenta un letto ma che non ha acqua in superficie, se non in alcuni periodi dell’anno in seguito alle piogge abbondanti, si trovano gli elefanti del deserto. 

Si tratta di una popolazione di Elefanti che ha caratteristiche fisiche diverse da quelle degli altri elefanti di savana d’Africa. Si tratta sempre di Loxodonta africana, e non di una sottospecie o di una specie diversa come l’elefante di foresta, Loxodonta ciclotis. 

Sono più piccoli fisicamente, presentano zampe più lunghe, soprattutto quelle anteriori, e piedi più larghi, per resistere alle lunghe marce nel deserto e sulla sabbia. Hanno zanne più piccole e a volte queste sono assenti completamente nelle femmine. Si cibano di vegetali adattati alla vita del deserto, molto duri e poco nutrienti, la loro vita perciò è anche un po’ più breve, arrivano fino a 30 – 45 anni circa. Per questo motivo vengono chiamati desert adapted elephants. 

E' una forma di adattamento. 

A volte penso che anche gli uomini che vivono qui siano desert adapted men, perchè vivono in condizioni estreme.

The Elephant's River (Huab River) - Damaraland - Namibia ©Andrea Pompele All Rights Reserved

“Ogni mattina una gazzella si sveglia e… “no! Ma no! “Ogni mattina una guida si sveglia e… porta i suoi ospiti a cercare gli elefanti del deserto sulla riva dell’Huab river."

Infatti è proprio questo che facevo, tutti i giorni insieme a molte altre attività. Mi svegliavo molto presto, alle 5 del mattino e andavo a preparare il Land Rover per la giornata. Bisogna preparare tutto alla perfezione, per evitare problemi che potrebbero incorrere sia sulla manutenzione del veicolo, sia sul freddo che prima dell’alba si sente (IN AFRICA NON FA CALDO), visto che la macchina è aperta: ma per questo esiste il poncho! Caldo ed impermeabile, all’interno è rivestito di pile, l’abbraccio morbido del mattino.

La strada per arrivare al letto del fiume Huab è molto bella e attraversa la proprietà della Torra Bay Conservancy Area (ETHICS IN TORRA BAY CONSERVANCY AREA), un progetto di gestione del territorio integrato con le comunità locali che mantengono uno stile di vita tradizionale, basato sulla pastorizia, e contribuiscono attivamente alla conservazione della fauna selvatica. Hanno capito, molto intelligentemente, che vale di più un territorio con un sacco di animali selvaggi, piuttosto che uno sfruttamento incontrollato. 
Persone meravigliose, tra l’altro.

Si scende in una valle il cui corso del fiume (un affluente, anch’esso in secca) modifica continuamente il paesaggio e la vegetazione, tra colline e spazi con viste mozzafiato, in direzione Sud - Est, verso il fiume Huab.

Tributary river of Huab - Damaraland - Namibia ©Andrea Pompele All Rights Reserved

Ma prima di addentrarci sulla strada maestra si fa colazione, ovviamente. La Bush Breakfast, all’aperto, in cima alla collina con il fuoco acceso e l’alba che colora le montagne di origine vulcanica di rosa e le sue mille sfumature. Ogni giorno ho assistito a spettacoli diversi, non è mai uguale, ed è sempre emozionante.

Il corso dell’affluente offre l’opportunità di avvistare animali selvatici: Orici (Oryx gazella) e Springboks (Antidorcas marsupialis), ma anche le meno comuni Desert Frogs, le rane del deserto! “rane del deserto?, eh no qui ci prendi in giro…” “ un po’ sì in effetti…” si chiamano così perché emettono un suono molto simile a quello delle rane, ma non sono rane, non possono esserci rane nelle zone desertiche, non c’è acqua! Sono uccelli che si chiamano Ruppel’s Korhaan (Eupodotis rueppellii) una scoperta molto curiosa.

Kori Bustard - Damaraland - Namibia ©Andrea Pompele All Rights Reserved

Di uccelli endemici nel Damaraland ce ne sono un sacco, quelli che si incontrano più spesso,il più comune ed endemico è il mountain chat (Oenanthe monticola) piccolo e non proprio variopinto, diciamo che imparare a vederlo al volo, letteralmente, non è una delle cose più semplici del mondo.

 Swallow Tailed Bee eater - Damaraland - Namibia ©Andrea Pompele All Rights Reserved

Dopo una vasta prateria, ci si addentra nel corso del fiume, il paesaggio cambia improvvisamente e tutto diventa popolato da cespugli verdissimi di Salvadora persica e da alberi. I più comuni sono le Acacia erioloba o Camel Thorn, ma i più alti e belli sono le Faiderbia albida o Ana Tree, i preferiti dagli elefanti.

The Flight of a Swallow Tailed Bee eater - Damaraland - Namibia ©Andrea Pompele All Rights Reserved

Ho seguito le tracce fresche lungo la strada mentre guidavo, mischiate a quelle meno rassicuranti delle iene maculate che popolano la zona e si muovono di notte, e so dove andare, sono passati circa due ore prima e la direzione è quella giusta.







Un elefante in mezzo alla boscaglia lo vedi improvvisamente. sembra una cosa assurda visto che è il mammifero terrestre più grande al mondo, ma è così: giri l'angolo e te lo trovi davanti. Improvvisamente dietro ad un cespuglio di Salvadora che strappa delicatamente le foglie, per questo bisogna stare molto attenti e non infastidirlo in nessun modo, altrimenti potrebbe diventare pericoloso, soprattutto se si tratta di un giovane maschio solitario scacciato dal branco con una certa decisione da parte della matriarca, perché manifesta un certo interesse sessuale per le sue sorelle e cugine.

E' l'istinto alla riproduzione e lui non può negarlo.

Quel giorno comunque non era un maschio solitario, ma il primo esemplare di un branco di 25 individui.

Un bel colpo alle 7 del mattino

"Another great day in Namibia, Land of the Brave"

Elephant in the river bed - Damaraland - Namibia ©Andrea Pompele All Rights Reserved

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Africa, the mother land: Namibia. HOW IS IT? VEEEEERY VERY HOT

ENGLISH VERSION 

There's a river in Damaraland called Huab River, also called the Elephants' River.

Along this river, an ephemeral stream, with no water on the riverbed, except in certain times of the year caused by heavy rains, we can find the Desert Elephants.
This is a population of elephants which have different physical characteristics compared to other savannah's elephants of Africa. These are anyway Loxodonta africana, and not a subspecie or different specie as the forest elephant, Loxodonta ciclotis.
They are physically smaller, have longer legs, especially the front ones, and wider feet, to withstand the long marches in the desert and on the sand. They have smaller tusks and sometimes these are completely absent in females. They feed on plants adapted to desert life, very hard to chew and less nutritious, their life is thus a little bit shorter, reaching average 30-45 years. For this reason they are called "desert adapted elephants".

It's a form of adaptation.

Sometimes I think that men who live here are "desert adapted men", because they live in extreme conditions.

"Every morning a gazelle wakes up and..." no, no! "Every morning a guide wakes up and... brings guests to search for desert elephants on the bank of Huab river."

In fact this is exactly what I was doing, every day with many other activities. I woke up very early, at 5 am and went to prepare the Land Rover for the day. You have to prepare everything perfectly, to avoid problems that may occur both about the maintenance of the vehicle, both about the cold before dawn comes (IN AFRICA IT'S NOT HOT), since the car is open, but there is the poncho! Warm and waterproof, inside is covered with fleece, the soft embrace of the morning.

The road to get to the Huab riverbed is beautiful and runs through the property of the Torra Conservancy Bay Area (ETHICS IN TORRA BAY CONSERVANCY AREA), a project of land management integrated with local communities that maintain a traditional way of life, based on sheep and cattle farming and actively contributes to wildlife conservation. They understood, very cleverly, that a territory is more worth with lots of wild animals, rather than uncontrolled exploitation.

Wonderful people.

We descend into a valley where another river (a tributary, also dry) changes continuously the landscape and vegetation, hills and areas with stunning views towards the South - East, towards the river Huab.

But before we get on the road you need to have breakfast, of course. The Bush Breakfast, outdoor, on top of the hill with the fire lit and dawn that colors the volcanic mountains of pink and its many shades. Every day I attended different shows, it's never the same, and it's always exciting.

The course of the affluent offers the opportunity to spot wildlife: Oryx (Oryx gazella) and Springboks (Antidorcas marsupialis), but also the less common knew Desert Frogs. "Desert Frogs? Oh no, are you kidding..." "a little yes indeed ..." they are so called because they emit a sound very similar to a frog, but they are no frogs. Frogs cannot survive in the desert areas, there is no water! They're birds called Ruppel's Korhaan (Eupodotis rueppellii) a very curious discovery.
There's a lot of endemic birds in Damaraland, those we spot more often, the most common and endemic, is the Mountain Chat (Oenanthe monticola) small and not very colorful, learning to recognize it flying, literally, it's not one of the easiest things in the world.
After a vast prairie, go into the river, the landscape suddenly changes and everything becomes populated by lush green bushes of Salvadora persica and trees. The most common are the Camelthorn (Acacia erioloba), but the highest and most beautiful are the Ana Tree (Faiderbia albida), elephants' favourites.

I followed the fresh tracks down the road while driving, mixed with those less reassuring of spotted hyaenas that populate the area and move at night, and I know where to go, it's been average two hours before, and the direction is the right one.

You can see an elephant in the bush suddenly. It's seems senseless as he is the largest land mammal in the world, but it is so: you turn the corner and you are in front of him. Suddenly behind a Salvadora bush, he's gently ripping the leaves, so you should be very careful and not to bother him in any way, otherwise he could be dangerous, especially if he's a young lonely male expelled from the herd with decision by the matriarch, because he manifests a certain sexual interest in his sisters and cousins.

Is the sexual instinct of breeding and he cannot deny it.

That day, however, was not a lonely male, but the first one of a herd of 25 individuals.

A nice "shot" at 7 am

"Another great day in Namibia, Land of the Brave"

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Africa, the mother land: Namibia. HOW IS IT? VEEEEERY VERY HOT

Africa, the Mother Land: Namibia. HOW IS IT? VEEEEERY VERY HOT

"Hey Man! How is it? Veeeery very hot!" 
Era la domanda che facevo tutti i giorni al ragazzo che condivideva la stanza con me, Mervin, al Damaraland Camp e lui rispondeva sempre così. 
E aveva ragione. 
C’era un caldo infernale durante il giorno, da schiattare; e la notte un freddo pazzesco, da gelare. Ma questo lo potete già immaginare da voi, se avete prestato attenzione in precedenza ( IN AFRICA NON FA CALDO). 
Sono stato per un periodo nel Damaraland, una delle zone più sperdute del mondo, non troppo sperduta a dir la verità rispetto ad altre zone della Namibia, ma con una bellezza entusiasmante in ogni suo aspetto, caldo e freddo compresi.

La prima volta che ci sono stato, a maggio durante il mio periodo di training per diventare guida di safari, mi sono messo a piangere, la seconda volta mi sono perso, la terza volta mi sono innamorato di una ragazza stupenda, di una bellezza entusiasmante, che non sa di esserlo, la quarta mi sono perso un’altra volta e la strada sembrava non finire mai sul calar della sera, la quinta volta ci sono rimasto per un bel po’, e mi è entrato nel sangue.

In the heart of Damaraland - Damaraland - Namibia ©Andrea Pompele All Rights Reserved

Ma partiamo dal principio, "va beh non proprio dai, diciamo dall’ultima volta!" "Ok partiamo dall’ultima volta." 
Sono stato mandato nel Damaraland dal mio capo a fare un po’ d’esperienza e a dare una mano in un campo tendato della Wilderness Safaris, il Damaraland Camp appunto. 
Ho volato con un volo interno della Wilderness Air fino ad Ongava, la mia seconda casa, (ricordate l’Andersson’s Camp? BIG MAN Bravi vedo che state attenti) e da lì fino al campo fratello, il Doro !Nawas Camp. 
Arrivato lì non sapevo come raggiungere il mio campo quindi ho chiesto aiuto alle ragazze, di solito preferisco chiedere a loro, sapete com'è le preferenze sono preferenze...che molto gentilmente hanno chiamato l’Head Manager del DMC (Damaraland Camp ma da ora lo chiameremo così ndr): Maggie, una donna fantastica, energica e sveglissima, con i capelli corti e un sacco di voglia di ballare, ma lo scoprirete più avanti questo.
Maggie al telefono mi dice che manderà qualcuno a prendermi, e chi manda? Mervin, un ragazzo di 23 anni, che ne dimostra 12, piccolo, magro e assolutamente improbabile come driver, a primo acchito, che sta facendo uno stage tramite l’università nei campi Wilderness.

Sunrise in the heart of Damaraland -  Damaraland - Namibia ©Andrea Pompele All Rights Reserved

Beh il miglior driver di Land Rover che io abbia mai conosciuto, andava dappertutto, ma questo è merito della macchina, con uno stile senza eguali, senza scarpe e ogni tanto mollando anche il volante, perciò sospettai che quel Land avesse un segreto, e in seguito scoprì che era stato usato una quantità indefinibile di anni, perciò praticamente i percorsi li conosceva da solo, ed era meraviglioso guidarlo.

Il Damaraland è la parte nord occidentale di una zona intermedia tra il bioma savana e il bioma deserto, e si chiama bioma Nama Karoo, perché si estende lungo tutta la Namibia, come una fascia longitudinale che poi sfocia in Sud Africa, nel deserto del Karoo appunto. È caratterizzata da piante adattate ad una vita semidesertica e animali meravigliosi.
Sopra il Damaraland c’è il Kaokoveld, abitato dagli Himba, una delle zone più sperdute del mondo, dove è difficile arrivare persino con il 4X4 in certe aree e dove la popolazione, gli Ovahimba appunto vivono ancora come nel 1500 d.c., rifiutando ogni forma di modernità e contemporaneità. Sono allevatori e pastori nomadi, appartenenti allo stesso ceppo degli Oshiherero o Herero con i quali condividono la lingua e alcune usanze. 
Provengono in realtà dal Nord, dall’East Africa e hanno seguito la migrazioni delle popolazioni di lingue di ceppo Bantu che sono partite dal West Africa, sono giunte in East Africa e poi hanno colonizzato la Southern Africa.

"Grazie non ci abbiamo capito niente, ma non dovevamo parlare del Damaraland?" "Ah sì giusto". 
Nel Damaraland vivono i Damara o Berg Damara, un mistero antropologico. E cosa hanno di misterioso? 
Beh primo sono di aspetto negroide (inteso sempre in senso biologico, senza alcuna implicazione razzista sia ben chiaro) ma non sono come le altre tribù che presentano tratti caratteristici negroidi: sono bassi, forti, e resistenti, uomini e donne comprese, abituati a resistere a condizioni di temperatura e siccità che potrebbero mettere in ginocchio anche il più esperto esploratore del deserto. 
Un mio caro amico guida, anche lui Damara ama dire che le donne sono come i Land Rover: Built Strong To Last Long! Lasciamo perdere le implicazioni che potrebbero riguardare questa affermazione… 
Secondo non parlano una lingua Bantu, bensì una lingua Click! Il Click language è considerato da molti antropologi una delle lingue più antiche d’Africa, sicuramente la prima che è comparsa in Southern Africa ed è condivisa da diverse popolazioni, i Damara, i Nama, i Boscimani (San), Khoi khoi, Khoi san e i Boscimani di Etosha, ma esistono delle differenze nella pronuncia dei click. E che cosa sono i click? Suoni che assomigliano a schiocchi pronunciati sui denti o sul palato. 
Una delle cose più affascinanti dell'Africa australe. I popoli.

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A NIGHT DRIVE WITH LIONS

ENGLISH VERSION

"Hey Man! How is it? Veeeery very hot!" 

That was the question I was doing every day to the boy who shared the room with me, Mervin, at Damaraland Camp and he always answered this. 

And he was right. 

There was hellishly hot during the day, to burst; and at night a crazy cold, to freeze. But you should already know if you have paid attention earlier (IN AFRICA IT'S NOT HOT). 

I have been for a period in the Damaraland, one of the remotest areas of the world, not too remote to be honest than other areas of Namibia, but with an exciting beauty in all its aspects, including hot and cold. 

The first time I was there in May during my period of training to become a safari guide, I started to cry, the second time I got lost, the third time I fell in love with a beautiful girl, with an exciting beauty that she’s doesn’t know about, the fourth time I got lost again and the road seemed endless at night, the fifth time I stayed there for a while, and I entered the blood.

But let's start from the beginning, "well not really from the beginning please, let's say the last time!" "Ok let's start from the last time." 

I was sent in Damaraland by my boss to get some experience and help in a tented camp of Wilderness Safaris, Damaraland Camp precisely. 

I flew with internal flight of Wilderness Air until Ongava, my second home, (remember the Andersson's Camp? BIG MAN Good you are careful!) and from there to the brother camp, the Doro! Nawas Camp. 

Got there I did not know how to get my camp so I asked for help to the girls, I usually prefer to ask them, you know, preferences are preferences ... who very kindly called the Head Manager of DMC (Damaraland Camp but starting from now we'll call it so): Maggie, an amazing woman, energetic and smart, with short hair and a lot of energy to dance, but you will find out later this. 

Maggie on the phone told me she will send someone to pick me up, and who send? Mervin, a 23-year-old guy who looks 12-year-old, small, thin and very unlikely as a driver, at first glance, he is doing an University internship in the Wilderness camps. Well the best driver of the Land Rover I have ever known, went everywhere, but this is about the car, with a style like no other, without shoes and sometimes even giving up the steering wheel, so I suspected that this Land Rover had a secret, and  later I discovered that it had been used an indefinable amount of years, so it virtually knew the paths, and it was wonderful to drive.

Damaraland is the northwestern part of an intermediate zone between the savanna biome and the desert, and it is called Nama Karoo biome, because it stretches along Namibia, as a longitudinal band which ends in South Africa, in the desert of the Karoo precisely. It is characterized by semi-desert adapted plants and wonderful animals. 

Above the Damaraland there is Kaokoveld, inhabited by the Himba, one of the remotest areas of the world where it is difficult to go even with the 4X4 in certain areas and where the population, the Ovahimba precisely still live as in 1500 AD, rejecting all forms of modernity and contemporary way of life. They are farmers and nomadic herders, belonging to the same strain of Oshiherero (Herero) with whom they share the language and some customs. 

They come in fact from the North (East Africa) and followed the migrations of Bantu speaking languages populations that departed from West Africa, arrived in East Africa and then colonized the Southern Africa. 

"Thanks we did not understand anything, but we were not to speak about Damaraland?" "Oh yes, right." 

Into the Damaraland they live the Damara or Berg Damara, an anthropological mystery. And what misterious things they have? 

Well, first of all they look Negroid (always understood in a biological sense, without any racist implication either) but they are not like the other tribes that have Negroid traits: they’re are not tall, but strong, and resilient, including men and women, accustomed to resist to conditions of temperature and drought that could bring down even the most experienced explorer of the desert. 

A dear friend guide, Damara, loves to say that women are like the Land Rover: Built Strong To Last Long! Forget the implications that could relate this statement... 

Second they not speak a Bantu language, but a Click Language! The Click Language is considered by many anthropologists one of the oldest languages of Africa, which is definitely the first appearance in Southern Africa and is shared by different populations: Damara, Nama, the Bushmen (San), Khoi Khoi, Khoi San and the Bushmen of Etosha, but there are differences in the pronunciation of clicks. And what are the clicks? Sounds that resemble click pronounced on teeth or palate. 

One of the most fascinating things in southern Africa. The peoples.

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