Africa, the mother land: Tanzania. UN'INASPETTATA SORPRESA/ A GOOD SURPRISE

Fare una night dive è sempre molto eccitante, mi piace: è un mondo diverso che emerge dal buio della notte. All’inizio è sempre un po’ difficile entrare in modalità “notte”, vuoi perché al buio i nostri occhi non sono poi tanto efficienti e la visuale è limitata, vuoi perché intorno a te tutto è nero e devi focalizzare l’attenzione su ciò che la tua torcia illumina, soprattutto i punti di riferimento, i tuoi compagni, per non perderti e la barriera corallina per vedere qualcosa di interessante. Vuoi perché la tua immaginazione viaggia sempre 100 volte più veloce di te e ti immagini attacchi di squali e creature marine che non vedono l’ora di ucciderti e cibarsi della tua carne. 

Ovviamente non succede mai così e dopo un attimo di spaesamento ti ambienti velocemente.

Sand bank @shore night dive  Mafia island Tanzania - ©Andrea Pompele All Rights Reserved

La night dive che ho fatto a Mafia era una shore dive, cioè una immersione dalla spiaggia, entrando in acqua dalla zona accessibile e seguendo la sabbia che degrada verso la profondità. “Devi seguire il gruppo e non divergere più di tanto Andre, dai fallo stavolta, è una night dive!” “certo come no!” ecco dopo 5 min sono già lì che osservo una sogliola blu bellissima che si riflette nella luce della mia torcia, mi giro e sono da solo. Ancora. “Ecchecazzo Andre, te l’ho detto che devi stare col gruppo!” che ci volete fare, a me piace osservare tutto…

No problem il bello di una night dive è che gli altri li trovi subito, basta andare a cercare la luce. Ed infatti 5 sec e li ho già trovati. Non è che non ti spaventi se rimani da solo però, quindi meglio stare col gruppo stavolta. 

Banco di sabbia lungo, andiamo verso Chole Island, l’isola di fronte a Mafia, seguiamo una tubatura colonizzata da coralli molli fino a trovare il coral garden che cercavamo.

Shrimp Mafia Island - Tanzania - ©Andrea Pompele All Rights Reserved

E qui, beh si apre un mondo magnifico ed inaspettato, molte delle creature marine sono attive di notte più che di giorno, ed è uno spettacolo scoprirle una ad una. Polpi, calamari, gamberetti (boxer shrimps e cleaning shrimps), granchi, pesci scorpione, pesci leone in caccia, sono predatori appunto attivi di notte.
Fin qui tutto regolare direi, queste cose le avevo già viste più o meno, la cosa che mi stupisce di più però è la quantità di animali marini che trovo: impressionante, tutti attivi e occupatissimi si muovono in continuazione, più o meno consapevoli che sono loro gli unici a dominare questo ambiente così particolare, non si curano troppo della nostra presenza, anche se puntiamo addosso loro le luci delle torce.  

Shrimp - Mafia Island - Tanzania - ©Andrea Pompele All Rights Reserved

Proseguo con il gruppo e per la prima volta nella mia vita di diver, non è che abbia un’esperienza pluriennale, intendiamoci, mi considero all’inizio, anche se ho fatto molte immersioni in un tempo considerabile come limitato, conosco gente molto più in gamba e con molta più cose viste e vissute di me, beh per farla breve non so più dove guardare. Sono circondato da vita subacquea notturna e non so dove fissare lo sguardo per osservare qualcosa o fare le fotografie.

Pazzesco.

Decido di concentrarmi su un blocco di corallo alla mia destra, ci sono alcuni gamberetti che voglio provare a fotografare. Mi avvicino e mi spunta una murena testa verde brillante dritto in viso, spettacolare. Intorno alla torcia si concentra il krill e il plancton che è attirato dalla luce, siamo vicini alla luna piena e la quantità di fitoplancton e di conseguenza di zooplancton aumenta considerevolmente.
Appoggio la torcia sulla muta per fare sì che il buio prenda il sopravvento, non la spengo, anche perché a volte non è semplice riaccenderla e potrebbe non funzionare più, quindi preferisco mantenere la mia fonte sempre attiva. Agito la mano intorno a me, come ho imparato a fare in Mar Rosso e la bioluminescenza del Plancton si illumina in una via lattea sottomarina di piccole stelle. Si rimane sempre senza fiato quando si compie questa operazione, è una cosa semplice ma spettacolare che lascia chiunque a bocca aperta.

Ma torniamo alla nostra murena.

Moray eel @Mafia Island - Tanzania - ©Andrea Pompele All Rights Reserved

È bella attiva la ragazza, o ragazzo, non riconosco il sesso delle murene così a prima vista, e apre e chiude la bocca in continuazione dal suo buco attorniano da pesci, ha alcuni cleaning shrimps, gamberetti pulitori, che le camminano addosso per mangiare appunto residui di pelle, eventuali parassiti e si avventurano in bocca per mangiare i residui di cibo che rimangono in bocca al predatore.
Mi allontano un po’ e svolgo lo sguardo su un altro blocco accanto. Sto cercando un pesce che si nasconde in un anfratto, mi fermo e aspetto, improvvisamente un corallo si muove da solo! “frena frena frena, aspetta un attimo, un corallo che si muove da solo? Che hai bevuto prima di immergerti?” ma certo, è uno sponge crab! Un granchio che stacca con le chele una parte di spugna (animale marino) e se l’attacca sul carapace per mimetizzarsi meglio, questa cresce e prolifera, molto spesso questo splendido crostaceo sceglie coralli molli che non solo sopravvivono, ma hanno l’opportunità di avere tutti i nutrienti necessari per crescere muovendosi con questo.
Uno splendido esempio di simbiosi mutualistica.  E questo tipo ne ha 3 diversi attaccati sul carapace.
Meraviglioso.

Spanish dancer @Mafia Island - Tanzania - ©Andrea Pompele All Rights Reserved

Altro blocco altra sorpresa: una Ballerina spagnola (Hexabranchus sanguineus), un mollusco nudibranco della famiglia Hexabranchidae si muove sui coralli in cerca di spugne, tunicati, foramininiferi, anellidi, gasteropodi ed echinodermi di cui cibarsi. Non ci avete capito un cazzo? E fate un po’ di ricerca Santo Dio! Avete gli smartphones no? Usateli!
Qui in Tanzania questo mollusco ha un colore variabile dal rosso all’arancio al giallo intenso, mentre in altre parti del mondo può essere più brillante oppure più opaco a seconda delle zone.

Mombasa Lion fish @Mafia Island - Tanzania - ©Andrea Pompele All Rights Reserved

Poco lontano un pesce leone di Mombasa (Pterois volitans mombasae) si aggira in cerca di prede. Altro giro altro regalo: uno splendido nudibranco verde brillante.

Un pesce incredibilmente colorato sta fermo vicino ad un verme della sabbia dalla forma bizzarra, mentre un ofiuride reagisce alla luce della torcia ritraendo i suoi tentacoli.

La corrente aumenta ed è il caso di tornare dopo 95 min di immersione.

Un’inaspettata sorpresa.

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@Mafia Island - Tanzania - ©Andrea Pompele All Rights Reserved

Going on a night dive is always very exciting, I love it! It is a different world that emerges from the darkness of night. At the beginning it is always a bit hard to get in because of the darkness our eyes are not so efficient and our vision is limited, because everything around you is dark and you have to focus just on what that your torch lights up especially the reference points and your dive buddies, and you don’t want to miss the reef to see something interesting. Or because your imagination always travel 100 times faster than you in the dark and you image shark attacks and sea creatures that are eager to kill you and eat your flesh. Obviously this never happens and after a moment of disorientation your environment quickly becomes familiar.

The night dive I did in Mafia was a shore dive which is a dive from the beach, entering the water from an accessible area and following the sand that slopes down to the depths. "You have to follow the group and do not diverge too much Andrea, do it this time, please it is a night dive!" "Certainly right!" After 5 minutes of being in the water I observe a beautiful blue sole that is reflected in the light of my torch I turn around and I'm alone. Again. "Ecchecazzo Andre, I told you that you have to stay with the group" what can I do, I like to observe everything ... No problem the beauty of a night dive is that you will find the others right away, just look for their lights. In fact 5 seconds later and I've already found them. It can be a bit intimidating if you stay alone, so best to stay with the group this time. We follow the sandbar that goes towards Chole Island, the island in front of the Mafia, we follow a pipe colonized by soft corals until we find the coral garden we were looking for.

A marvellous fish@Mafia Island - Tanzania - ©Andrea Pompele All Rights Reserved

And here opens a magnificent and unexpected world, many of the sea creatures are more active at night than during the day, and is a sight to discover them one by one. Octopus, squid, shrimp (boxer shrimps and cleaning shrimps), crabs, scorpion fish, and lion fishes hunting, the predators are in fact active at night. So far so good I would say, all these things I had already seen more or less. The thing that amazes me most however is the amount of marine animals that I find: awesome, all active and very busy moving all the time, more or less aware that they are the only ones to dominate such special surroundings, they do not care too much for our presence, although we aim the light from torches our torches on them.

I continue with the group and for the first time in my life as a diver, mind you I don’t really have many years of experience, I consider myself as a beginner, even though I have done a lot of diving in the limited time that I have had. I know people who are a lot more experienced than me who have seen a lot more things, in short I do not know where to look. I was surrounded by underwater night life and don’t know where to turn my sight to look at something interesting and taking pictures. Crazy! I decided to focus on a coral block to my right, there were some shrimps that I wanted to try to photograph. I swam over and saw a bright green moray eel straight in front of my face, spectacular. Around the torch krill and plankton is attracted by the light, we are close to the full moon and the amount of phytoplankton and zooplankton therefore increases considerably. I dim the light of the torch by pressing it against me so that the darkness takes over, I do not turn it off as sometimes it is not easy to turn on again, I prefer to keep my light source always active. I wave my hand around me, as I learned to do in the Red Sea and the bioluminescence of plankton glows like the milky way, small stars underwater. It is always a breathless sight when you do this, it's something simple but spectacular that leaves everyone speechless.

But back to our moray eel.

A sand Worm@Mafia Island - Tanzania - ©Andrea Pompele All Rights Reserved

It's active the girl, or guy, I do not recognize the sex of eels at first glance, and it opens and closes the mouth continuously from its hole surrounded by fishes, it has some cleaner shrimps, shrimps that walk on it to eat skin residue, parasites and they venture out into the mouth to eat food debris that remain between the teeth in the mouth to the predator. I swim along and I discover another coral block. I'm looking for a fish hiding in a ravine, I stop and look, suddenly a coral moves! "Hold, hold, hold, wait a minute, a coral that moves by itself? What did you drink before you dive? "But of course, is a sponge crab! A crab that cuts off a piece of sponge (marine animal) with its claw and it attaches it on the carapace to camouflage better. The sponge grows and proliferates, very often the crustacean chooses beautiful soft coral to dress with that will not only survive but flourish as it has opportunity to have all the nutrients needed to grow moving with the crab. A splendid example of mutualistic symbiosis. And this type has three different corals attached on its carapace. Wonderful.

Scorpionfish@Mafia Island - Tanzania - ©Andrea Pompele All Rights Reserved

Another block another surprise: a Spanish dancer (Hexabranchus sanguineus), a marine gastropod mollusk in the family Hexabranchidae moves on corals in search of sponges, tunicates, foramininiferi, annelids, gastropods and echinoderms that feed. Did you understand that? No? Then do some 'research oh my God! You have a Smartphone right? Use it! Here in Tanzania this mollusc has a colour ranging from red to orange to deep yellow, while in other parts of the world it may be brighter or duller according to the zones. Not far away a Mombasa lion fish (Pterois volitans mombasae) wanders in search of prey. Another round another gift: a beautiful bright green nudibranch.

An incredibly colourful fish is near an oddly shaped sandworm, while an ofiurid reacts to light the torch withdrawing its tentacles.

The current increases and it is appropriate to return after 95 min of diving.

An unexpected surprise!

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“Non importa se non sei d’accordo con me, al limite ti ucciderò, mangerò il tuo cuore e offrirò la tua vita in sacrificio ad un Dio Oscuro. Il leopardo.”

È uno scherzo che uso sempre con la mia collega quando sono un po’ nervoso. Ebbene sì anche nella savana si può essere nervosi ed incazzarsi anche parecchio.

Questo non significa tuttavia che non sia contento e felice, queste sono emozioni assolutamente normali in ogni contesto, anche “in the middle of nowhere of the bush.” “ma va’! E tu che sembravi un tipo così tranquillo…seeee” “ lasciamo perdere va”.

Torniamo a noi: Il leopardo.

"Male leopard on the road - Fundi" - Ruaha - Tanzania - 
 ©Andrea Pompele All Rights Reserved

È affascinante, misterioso, elegante, estremamente pericoloso ed elusivo. Può decidere di farsi trovare oppure può nascondersi nell’erba anche in una zona aperta, per lui non è necessario che ci sia un posto più o meno fitto dove possa trovare riparo da occhi a lui indiscreti, può nascondersi anche in area aperta con erba corta e non foltissima. Non importa. 

Lui è il leopardo. 

Un Dio Oscuro appunto.

"Male leopard at dusk"  - Ruaha - Tanzania - 

 ©Andrea Pompele All Rights Reserved

Nel campo abbiamo un leopardo maschio che vive intorno a noi, non è facile vederlo anche perché essendo adulto è estremamente elusivo, ma puntualmente ogni mattina trovo le tracce intorno alle tende degli ospiti oppure intorno alla mia. Passa ad un metro circa dalla tenda, praticamente vicinissimo alla mia testa. Non mi spaventa la cosa né mi da’ fastidio averlo nel campo, anzi. Mi piace che se ne vada in giro indipendente senza nessuna preoccupazione per gli umani che vivono nel campo. A volte di notte si può sentire il suono della sua voce, non è un ruggito come quello del leone, direi piuttosto un rumore profondo come di una grossa sega che taglia un enorme albero. È divertente cercare di capire dove si trova e che cosa stia facendo. Naturalmente non vado certo a farmi una passeggiata per cercare di trovarlo, me ne sto nella mia tenda e intuisco in che parte della proprietà si trova, o almeno ci provo.

Leopard drinking - camera trap - Ruaha - Tanzania - 

 ©Andrea Pompele All Rights Reserved

Ogni notte mettiamo una camera trap per capire chi e quando viene a farci visita la notte, un po’ per curiosità, un po’ per avventura e un po’ per ricerca scientifica: voglio capire con quanta frequenza alcune specie si presentano durante il buio. Lo so, sono noioso, ma sono un biologo, non posso essere diverso. Suvvia, capitemi.

Andiamo a metterla tutte le sere, dobbiamo stare attenti perché potremmo incontrare qualsiasi animale: elefanti, sciacalli, bushbucks, kudu, facoceri, bushpigs, zebre, impala, il leopardo appunto ed anche i leoni. La scorsa settimana c’era una coppia di leoni che si stavano accoppiando, la femmina si è subito accorta di noi e il maschio ha cominciato a dare segni di nervosismo, ringhiava e si acquattava nell’erba, avvicinandosi piano piano a livello del suolo fino a caricare scattando all’improvviso tra gli arbusti e l’erba alta.

Eravamo a piedi.

Il leone non era interessato a noi, ma era ovviamente aggressivo, e ci ha attaccato per tenerci lontano. Non è successo niente di grave perché una delle nostre macchine stava passando di lì e si è frapposta tra noi e i leoni, proteggendoci e permettendoci di salire ci ha lasciato il tempo di metterci al sicuro. Il leone si è spaventato, ha fatto un giro intorno al cespuglio e ha cominciato a grugnire e ringhiare. Non ho paura dei leoni, è una questione di attitudine, mi è capitato altre volte, riesco a rimanere calmo e non mi faccio prendere dal panico, cosa che capita a moltissime persone. È normale, credo. Mi fido molto meno del leopardo.

Leopard drinking - camera trap - Ruaha - Tanzania - 

 ©Andrea Pompele All Rights Reserved

Praticamente ogni sera viene a bere e riesco ad immortalarlo con la camera trap. Sorprendentemente una sera ne ho trovati due, il maschio e la femmina, in luna di miele come si dice qui, in periodo di accoppiamento, come sarebbe più corretto. La cosa che mi sorprende di più è l’orario in cui si presenta/presentano: intorno alle 19:30. A volte alle 20:00, più spesso alle 20:30, quando mi sto facendo la doccia nella tenda oppure quando siamo intorno al fuoco per un drink prima di cena o durante il pasto.

Honeymooners Leopards drinking - camera trap - Ruaha - Tanzania - 

 ©Andrea Pompele All Rights Reserved

In questo parco è relativamente facile avvistare i leopardi: uno perché ce ne sono parecchi, due perché le “mie” guide sono tra le migliori, ma indubbiamente una bella dose di fortuna aiuta e non poco, se non vogliono non si fanno certo avvistare, anche se onestamente un giorno sono tornati gli ospiti al campo e chiedendo loro come era andata la giornata, ho scoperto che ne hanno visti 5 diversi. 

Ho smesso di parlar loro. 

Eh no a tutto c’è un limite, 5 in un giorno solo no. 

Un ragazzo che non aveva mai visto un leopardo in vita sua è venuto qui e ne ha visti 3 in un giorno, due sullo stesso albero. 

Era felice.

E' un posto meraviglioso, lo so.


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"It doesn’t matter if you do not agree with me, I’ll kill you, eat your heart and sacrifice your soul to an Evil God. The Leopard. "

It's a joke that I always use with my colleagues when they are a bit nervous. Yes even in the bush you can be nervous and get pissed off too.

However this does not mean that we are not content and happy, but these emotions are absolutely normal in every context, even "in the bush in the middle of nowhere." ​​"But it should be '! And here I seemed like such a cool and calm guy…

Returning back to point. The leopard.

It is fascinating, mysterious, elegant, extremely dangerous and elusive. It can decide whether to be found or it can hide in the grass in an open area, for him it is not necessary that there is thick vegetation where it can find shelter from the prying eyes on him but he can also hide in open area with short grass. It does not matter. He is the leopard. A Dark God precisely.

In the camp we have a male leopard that lives around us, it is not easy to see because being adult is very elusive, but every morning I find tracks around my tents and around the guest tents. It comes to about one meter away from the tent, close to where I lay my head. He does not scare me and I do not disturb him, in fact I like that he goes around independently with no concern for the humans living in the camp. Sometimes at night you can hear the sound of his voice, not a roar like the lion, but rather a deep rhythmic sound like a big saw cutting a huge tree. It's fun to try to figure out where he is and what he is doing. Of course I do not take a walk to try to find him, I sit in my tent and I sense in which the direction he is located, at least I try.

Each night we put a camera trap to see what animals visit us at night and at what times, partly out of curiosity, partly for adventure and partly for scientific research: I want to understand how often some species visit during the dark of the night. I know I'm boring, but I'm a biologist, I cannot be different. Come on, understand me.

Every night we have to be careful because we could meet any of the following animals: elephants, jackals, bushbucks, kudu, warthogs, bush pigs, zebra, impala, leopard and even lions. Last week there was a couple of lions that were mating, the female was immediately noticed us and the male began to show signs of nervousness, growled and crouched in the grass, approaching slowly at ground level then suddenly charged at us through the bushes and tall grass.

We were on foot!

The lion was not interested in killing us, but it was obviously aggressive, and charged at us to keep us away. Nothing serious happened because one of our cars was passing by and came between us and the lions, protecting us and allowing us to climb in to the vehicle to safety. The lion was scared, he toured around the bush and began to grunt and growl. I'm not afraid of the lions, it is a matter of attitude, when this happened other times, I can stay calm and I do not panic, something that happens to many people. It's normal, I think. I trust much less the Leopard.

Almost every night he comes to drink and I can prepare the camera trap. Surprisingly one evening I found pictures of two leopards, male and female, on their honeymoon as they say here, in the breeding season, as would be more correctly stated. The thing that surprises me the most is the time shown of when he visits: around 19:30. Sometimes at 20:00, more often at 20:30, when I'm taking a shower or when we are in the tent around the fire for a drink before dinner or during the meal.

In this park it is relatively easy to spot leopards: firstly because there are many, second because "my" guides are among the best, but certainly a good dose of luck helps a lot. Though honestly one day the guests returned from their day safari and I asked them how their day was, I discovered that they had seen 5 different leopards.

I stopped talking to them. 

Oh no there is a limit to everything, 5 in one day! No! 

A guy who had never seen a leopard in his life has come here and has seen three in one day, two on the same tree. 

He was happy.

It's a wonderful place, I know.


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Di notte tutto assume un’altra forma, un altro significato.

Sunset @Mdonya Old River Camp - Ruaha National Park - Tanzania -  ©Andrea Pompele All Rights Reserved 

Anche e soprattutto nel bush.

La notte cala improvvisamente, in un quarto d’ora, venti minuti al massimo ed è buio pesto. Ti ritrovi in un posto completamente diverso da quello a cui sei abituato, con regole diverse, abitanti diversi e ti rendi rapidamente conto che sei una nullità nelle tenebre.

Le notti che partono silenziose sono le migliori, riservano sorprese improvvise. Noi ci si annoia mai e presto si realizza quanto queste siano pericolose. Non si può camminare in giro per il campo da soli di notte. Primo perché non ci sono luci, ad eccezione delle lampade a kerosene davanti alle tende, secondo perché questa è molto popolata e bisogna essere accompagnati sempre da un maasai fino alla propria tenda. Potrebbe esserci un elefante o più che tranquillamente strappa le foglie da un ramo o dall’erba, oppure qualcos’altro. non si sa mai.

 Genet cat camera trap - Ruaha National Park - Tanzania -  ©Andrea Pompele All Rights Reserved 

Abbiamo diversi amici notturni che ci vengono a fare visita quando cala la notte, c’è un topolino che si presenta in ufficio sempre alla stessa ora, dal soffitto di paglia scende fino ad incontrare un ramo e sale rapidamente sul tronco dell’albero di acacia di fianco a noi. Si chiama Gerald the mouse. Abbiamo una genetta che vive nel campo, si aggira furtiva di notte e la si può incontrare anche la mattina presto, una sera davanti al fuoco l’abbiamo vista salire sull’albero di fronte a noi. Si chiama Janet, la Genetta. Ok la fantasia non è il nostro forte, va bene. Scusate.

Spesso durante la notte sento camminare sopra il tetto della mia tenda e far cadere delle cose, mi sono chiesto le prime volte cosa poteva essere, poi ho visto due luminosi occhi gialli fissare la mia torcia ed ho subito realizzato che dalla posizione frontale e dalla grandezza doveva per forza trattarsi di un primate: un Galagone, meravigliosa proscimmia strepsirrina della famiglia dei galagidi, che abita gli alberi del campo, ce ne sono parecchi in giro e si nascondono tra il fogliame. Da primatologo non posso che osservarli con un certo interesse anche se magari la smettessimo di svegliarmi sempre passeggiando sulla tenda, non è che mi offendo, va bene eh?

Spotted Hyena camera trap - Ruaha National Park - Tanzania -  ©Andrea Pompele All Rights Reserved 

Ci sono iene che attraversano il campo e cercano costantemente di accedere alla cucina per divorare qualcosa, girano fra le tende e il suono della loro voce è piacevole nonostante non siano esattamente gli animali più belli da vedere, hanno però il loro fascino. Una notte si aggiravano davanti alla mia tenda e mi hanno svegliato di soprassalto per la loro famosa “risata” di gruppo, fortissima e vicinissima. Qui le iene sono per lo più scavengers, cioè pulitori più che predatori, si cibano di carcasse e di tutto quello che trovano piuttosto che cacciare, dipende dalla quantità di leoni presenti nella zona, che è piuttosto elevata, e modificano le loro abitudini alimentari per trarne il profitto maggiore. Addentano e masticano di tutto, compresa la camera trap che abbiamo fissato ad un albero, che mostra chiari segni di sofferenza dovuti all’attenzione di una iena particolarmente interessata. Una notte abbiamo fissato la fotocamera e abbiamo notato che dalle foto la prospettiva cambiava, l’ha girata con i denti e l’ha orientata in modo diverso, devo dire che la visuale è migliorata parecchio anche, si vede che l’inquadratura non le piaceva e ha cambiato visuale. Altro che direttori della fotografia.

Young female leopard camera trap - Ruaha National Park - Tanzania -  ©Andrea Pompele All Rights Reserved 

Abbiamo ovviamente i leoni che ruggiscono la notte e si aggirano per il campo, ma  non sono gli unici predatori che abbiamo intorno, ce ne sono di più piccoli, ma altrettanto temibili. Lo zibetto ad esempio, o civetta africana (Civecttitis civetta), lo so che state pensando ad un uccello, ma no non si tratta di quello, bensì di un viverride piuttosto comune. “un viverride? E che cavolo è?” assomiglia ad un orsetto lavatore tanto per prenderla piuttosto a spanne, Dio se mi sentisse il prof di zoologia mi strapperebbe la laurea…

C’è il Serval o Gattopardo (Leiptalurus serval) che ha abitudini sia notturne che diurne, piuttosto comune da queste parti, un felino dalle gambe lunghe ed affusolate molto elegante, dal manto maculato, spietato predatore di uccelli.

C’è poi il felino, anzi pantherino, più elegante e bello di tutti, il leopardo. La nostra camera trap ne ha ripreso un esemplare femmina mentre beveva alla pozza, ma non è l’unico leopardo residente che abbiamo in zona, c’è Fundi, il maschio dominante che abita nel campo, o meglio che decide di farsi vedere solo quando interessa a lui ovviamente. Una meraviglia da osservare.

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IL VIAGGIO

LA FINE DI UN'AVVENTURAl

Sun Down - Ruaha National Park - Tanzania -  ©Andrea Pompele All Rights Reserved 

ENGLISH VERSION

At night everything takes on another form, another meaning.

Especially in the bush.

Night falls suddenly, in a quarter of an hour, twenty minutes at the maximum and then it is pitch dark. You find yourself in a completely different place from what you're used to, with different rules, different habitants and you realize quickly that you are a nothing in the darkness.

The nights that start out quiet are the best nights, they are the nights that possess sudden surprises. We never get bored and soon realizes how dangerous they are. You can not walk around the area alone at night. First, because there are no lights except for kerosene lamps in front of the tents, and secondly because it’s very populated and you must always be accompanied by a Maasai up to your tent. There might be an elephant quietly ripping leaves from a branch or grass, or something else. You never know.

We have several friends that come to visit us at night, there is a little mouse who is in office , climbing from the thatched ceiling down until it meets a branch and rises rapidly to the trunk of the acacia next to us. We called him Gerald the mouse. We have a Genet living in the camp, she goes around furtively at night and you can also spot her in the early morning.  One evening around the fire we saw her climb the tree in front of us. Her name is Janet, the Genet. Ok imagination is not our best issue, ok. Sorry.

Often at night I hear something walking on the roof of my tent and dropping things, I wondered what could it be the first few times, then I saw two bright yellow eyes staring my flashlight and I quickly realized from the front position and size that it was bound to be a primate: a bushbaby, wonderful prosimian strepsirrina family of galagidi who inhabit the trees, there are several around hiding among the foliage. As a primatologist, I can observe them with interest but please maybe you can stop walking on the roof of my tent!

There are hyenas crossing the camp and constantly seeking access to the kitchen to eat something, running between the tents and the sound of their voice is pleasant although they are not exactly the most beautiful animals to see, however they have their charms. One night they were loitering in front of my tent and I woke up because of their famous "laughter" of the group, strong and close. Here hyenas are mostly scavengers, ie cleaners rather than predators, feeding on carcasses and anything they find rather than hunting due to the amount of lions in the area, which is quite high, and they change their eating habits to derive greater profit. Snapping and chewing at everything, including the camera trap which we set up in a tree which showed clear signs of distruction due to the particular attention of an overly curious hyena. One night we checked the camera and noticed that the perspective of the photos had changed, he had turned it with his teeth and oriented it differently. I must say that the view was improved a lot, we see that he did not like the angle of the shot so he changed it. What a director of photography!

We have of course the lions roaring at night and roaming the camp, but they are not the only predators that we have around. The other predators are smaller but equally as dangerous. Civet for example, African Civet Cat (Civecttitis civetta), a rather common viverrid. "A viverrid? And what the hell is? "Looks like a raccoon just to take it easy, OMG If my Professor of Zoology would hear me he will burn my graduation ...

There is also the Serval (Leiptalurus serval) that habits both day and night, quite common in these parts, a very elegant and slender cat with long legs, a spotted coat and a ruthless predator of birds.

Then there is a cat, indeed pantherino, the most elegant and beautiful of all, the leopard. Our camera trap has captured a female specimen as she drank from the pool, but she is not the only resident leopard that we have in the area. There is Fundi, the dominant male who lives in the camp, or rather he decides to show himself only when he’s interested in doing so, obviously. A wonder to behold.

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Fare immersione di giorno è bellissimo, farlo di notte è tutta un’altra cosa.

Night Dive @House Reef- Egypt ©Andrea Pompele All Rights Reserved

Primo perché di notte non c’è luce. “Ma va’? ma che scoperta!” “uff, lasciami andare avanti…” o meglio non c’è la luce naturale del sole, ma la luce c’è, la portiamo noi con le torce e le lampade.

Ci si immerge dal pontile nel nostro House Reef e si comincia l’immersione accendendo le lampade soltanto in acqua per far sì che non si surriscaldino, scendere ad una profondità di 9-10 metri al buio è molto suggestivo con le torce che illuminano la parete del Reef e che si muovono nell’acqua mentre si praticano le procedure per la compensazione e la ricerca dell’assetto.

Night Dive @House Reef- Egypt ©Andrea Pompele All Rights Reserved

Secondo perché di notte non si vedono le stesse cose che ci sono di giorno. E sono incredibili ed inaspettate. I pesci di notte dormono, o almeno quelli che hanno abitudini diurne, ovviamente. I pesci pappagallo (Scarus sordidus o S. bicolor) si trovano un anfratto e si ricoprono di un sottile strato di muco per proteggersi e mantenere la temperatura costante.

Ma tanti altri organismi sono belli svegli e sono in caccia. Prima fra tutte la murena gigante (Gymnothorax javanicus) che esce dalla sua tana in cerca di pesci, molluschi e crostacei da mangiare. Poi si possono incontrare a pelo d’acqua i barracuda, attirati dalla luce artificiale; possono essere piccoli oppure belli grandi come il barracuda maggiore (Sphraexena barracuda) ma non sono affatto pericolosi come la maggiorparte delle persone è indotta a pensare. Possiamo incontrare i Polpi (Octopus cyanae), le seppie e i calamari,

StoneFish - Night Dive @House Reef- Egypt ©Andrea Pompele All Rights Reserved

i Lion Fishes (Pterois volitans) anch’essi in caccia in cerca di una preda, o lo StoneFish (Synaceia verrucosa) perfettamente mimetizzato tra le rocce ed i coralli, praticamente invisibile. Vedere i gamberetti (Stenopus indicus e Thor amboinensis) ed osservare varie stelle marine (Acanthaster planci e Protoreaster linckii) i nudibranchi, “lumache” marine dai colori sgargianti e se siamo fortunati la famosa Ballerina Spagnola (Hexabranchus sanguineus) flottare nell’acqua.

E poi c’è la Stella Gorgone (Astrospartus mediterraneus) un ofiuride, un organismo che si

Octopus - Night Dive @House Reef- Egypt ©Andrea Pompele All Rights Reserved

vede solo di notte, o meglio di giorno sembra un ammasso irriconoscibile, una matassa, mentre di notte si apre in un ventaglio splendido e spesso di grandi dimensioni, per poi chiudersi rapidamente se gli si punta la luce addosso, formando dei riccioli per ogni tentacolo. E il suo cugino più piccolo, l’oligometra serripinna, un crinoide

Oloturie di varie dimensioni e mimetismo, insomma un sacco di cose interessanti.

Night Dive @House Reef- Egypt ©Andrea Pompele All Rights Reserved

La temperatura durante una night dive, un’immersione notturna è più bassa di quella durante il giorno, anche se non varia di molto. È comunque opportuno essere ben equipaggiati per non disperdere troppo velocemente la temperatura corporea. E dotarsi di una torcia molto potente, in modo da illuminare a dovere la zona interessata.

Una delle cose più belle che si possono fare è inginocchiarsi sul fondo sabbioso in cerchio e spegnere le torce, rimanendo completamente al buio per qualche minuto. Sott’acqua. Ti da’ l’impressione di essere completamente perso nel nero più fondo, senti tutti i rumori, ma non puoi vedere assolutamente niente. Però puoi muoverti e agitare le mani e improvvisamente tantissime micro luci si accendono nell’acqua buia e nera.

La bioluminescenza del plancton.

È una meraviglia incredibile, ti sembra di essere in mezzo ad un mare di stelle, minuscoli corpi luminosi che si accendono reagendo al tuo movimento.

Una emozione incredibile.

Da quando ho cominciato a fare immersioni ho scoperto molto di me e anche tanto di quello che mi può stupire e il mondo è un posto meraviglioso così pieno di esperienze da vivere, di avventure da affrontare, di cose di cui meravigliarsi.

PlanKton during a Night Dive @House Reef- Egypt ©Andrea Pompele All Rights Reserved

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Day diving is beautiful, night diving is another thing, entirely.

First, because there is no light at night. "Really? What a discovery! "" uff, let me go ahead ... "or rather there is no natural light of the sun, but the light is there, we carry it with torches and lamps.

We dive from the jetty in our House Reef and we begin the dive by lighting lamps only in water so that they are not heated, at a depth of 9-10 meters in the dark is very impressive with torches that illuminate the wall Reef and moving in the water while practicing the procedures for equalizing and searching buoyancy is different.

Second because at night you don’t see the same things that we can find during the day. They are incredible and unexpected. The fishes are sleeping at night, or at least those who have diurnal habits, of course. The parrotfish (Scarus sordidus or S. bicolor) is a ravine and is covered with a thin layer of mucus to protect and keep the temperature constant.

But many other things are cute lovely and in the hunting time. First of all the giant moray (Gymnothorax javanicus) that comes out of his burrow in search of fish and shellfish to eat. Then you can meet at surface barracudas, attracted by artificial light; can be small or large as the beautiful Greater Barracuda (Sphraexena barracuda) but they are not as dangerous as the majority of people is led to think. We can meet the Octopus (Octopus cyanae), cuttlefish and squid, Lion Fishes (Pterois volitans) also in hunting time searching for preys, or Stonefish (Synaceia warty) perfectly camouflaged among the rocks and corals, virtually invisible . You can see Shrimps (Stenopus indicus and Thor amboinensis) and observe various Starfish (Crown-of-thorns starfish Protoreaster linckii), Nudibranchs, marine "snails" with bright colors and if you are lucky you can find the famous Spanish dancer (Hexabranchus sanguineus) floating in water.

There is the Stella Gorgone (Astrospartus mediterraneus) an ofiurid, an organism that can be seen only at night, during day seems unrecognizable, a skein, while at night it opens into a fan splendid and often large, then close quickly if you point the light on him, forming curls for each tentacle. And its smaller “cousin”, the Oligometra serripinna, a crinoid

Sea cucumbers of various sizes and mimicry, shortly, a lot of interesting things.

The temperature during a night dive is lower than during the day, even if it doesn’t change much. However, it should be well equipped to avoid losing too quickly the body temperature. And adopt a very powerful torch, so as to light duty to the affected area.

One of the nicest things you can do is kneel on the sandy bottom in a circle and switch off the torches, remaining completely in the dark for a few minutes. Underwater. Will be the impression of being completely lost in the total black background, you hear all the noise, but you can not see anything. But you can move and shake hands and suddenly lots of micro lights come on in the water dark and black.

The bioluminescence of plankton.

It’s incredible, it seems to be in the middle of a sea of ​​stars, tiny luminous bodies that light reacts to your movement.

An incredible emotion.

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