Africa, the mother land: Namibia. IL FIUME DEGLI ELEFANTI PT III

Ritornando verso il Damaraland camp si attraversa un’ansa del letto del fiume che compie una curva e si apre in una zona priva di alberi, dominata da una vegetazione a prateria.

Ostriches (Struthio camelus) - Damaraland - Namibia ©Andrea Pompele All Rights Reserved

Scorgo da lontano una sagoma a me ormai piuttosto familiare: struzzi. Sono un bel gruppo, saranno una ventina, con maschi in guerra tra loro per effettuare le parate nuziali, combattono e si mostrano in splendida forma, con viso, collo e zampe rosa scuro tendente al rosso e un sacco di energia da vendere. Si affrontano in quella che nel mondo dell’etologia viene definita “arena” uno spazio non per forza circolare dove gli esemplari maschi delle specie avicole si combattono e si mostrano alle femmine per essere scelti. La scelta è sempre femminile e gli struzzi non fanno eccezione. 
Avete presente il balletto che compiono nel film di animazione "Fantasia" della Disney? Dove ballano con le “ippopotame”? Beh le piroette che compiono sono proprio quelle di un ballerino di danza classica, vorticando su se stessi per poi fermarsi di colpo e correre da una parte all’altra del palcoscenico. L’osservazione della natura ci può essere d’aiuto e se guardiamo il cartone animato, che peraltro io ho sempre amato fin da piccolo, riconosciamo i perfetti movimenti di questi splendidi animali rivisitati in chiave di balletto, che in realtà è già contenuto nel loro stesso comportamento. 
Meraviglioso non credete? Si vede che i disegnatori e registi avevano avuto l’occasione di poter vedere proprio questo spettacolo naturale, perché di questo si tratta.

Male Ostriches fighting (Struthio camelus) - Damaraland - Namibia ©Andrea Pompele All Rights Reserved

Proseguiamo un po’ e seguendo le tracce sulla sabbia, incontriamo un altro gruppo di elefanti. Dunque ricapitolando siamo a 25 + 13 + 30  = 68 direi non male in una sola giornata eh? Ma questo è merito della guida… ”vola basso Pompele e non te la tirare, che sei solo un novellino in fondo” “giusto, giusto, non esageriamo, sono proprio un novellino in fondo”.

Questa volta gli elefanti camminano decisi tutti in una direzione, in una specie di fila indiana, si chiamano Game Tracks, gli animali sociali seguono sempre un individuo che si mette in testa e li guida in una direzione,

Lappet-faced Vulture (Torgos tracheliotus) - Damaraland - Namibia ©Andrea Pompele All Rights Reserved

e scavano dei sentieri che ripetono costantemente, non importa se sono erbivori o carnivori, anche i leoni lo fanno, minimizzando l’energia spesa e la possibilità di disperdere il gruppo mantenendo un contatto visivo sempre con quello davanti a loro, in questo modo riescono anche a difendersi dai possibili predatori. In questo caso le Game Tracks diventano Elephant’s Highways, perché sono obiettivamente più grandi e meglio tracciate.

Li seguo, so dove stanno andando, la matriarca li sta guidando al di là della montagna, e così ho l’occasione di mostrare ai miei ospiti un sentiero che essi usano per valicare le montagne. 

“Come scusa, valicare le montagne?” “sì sì, proprio quello, aspetta che ci arriviamo”. 

Gli elefanti del deserto possono arrivare a pesare circa 6 tonnellate, i maschi adulti, mentre le femmine sono più “leggere”, diciamo. Sembra impossibile ma sono agilissimi e riescono letteralmente a scalare le montagne, possono passare in stretti che assomigliano ai nostri sentieri alpini, alcuni di questi anche a strapiombo con una facilità sorprendente, da vere guide alpine adottano la stessa tecnica di camminata che ho io in montagna: piano seguendo il proprio passo, senza accelerare o rallentare, ma senza fermarsi mai. In 20 minuti sono sul costone della montagna e attraversano il piccolo passo. Vi siete mai chiesti come ha fatto Annibale ad attraversare le Alpi per marciare verso Roma? Beh ha sfruttato la caratteristica di questi splendidi ed evolutissimi animali, capaci di adattarsi a qualsiasi habitat e condizione, da quelle più “classiche” di savana, a quelle più estreme del deserto e delle montagne. 

Meraviglioso. Semplicemente meraviglioso.

Faccio il giro delle due colline vulcaniche che prima ho chiamato montagne, “ah ecco perché le hanno scalate, 

Elephants - Damaraland - Namibia ©Andrea Pompele All Rights Reserved

sono solo collinette” “mica tanto, sono piuttosto difficili da affrontare credimi, anche se non sono tanto alte come le Alpi” e ci ritroviamo in un'altra piana dominata da erba. Gli elefanti stanno scendendo verso la pianura e si dispongono come sempre con i cuccioli al centro del gruppo a difesa e protezione. Un individuo, non ho riconosciuto se era maschio o femmina, ero piuttosto lontano, si arrampica letteralmente sul pendio davanti a noi per andare a divorarsi un cespuglio che cresceva sul quel lato, una meraviglia vederlo salire con una leggerezza impensabile per un animale delle sue dimensioni, e questo conferma il fatto che non hanno assolutamente bisogno di sentieri, loro i sentieri se li fanno da soli.

Sunset - Damaraland - Namibia ©Andrea Pompele All Rights Reserved

Mentre anche questo gruppo si allontana decidiamo di tornare al campo e prendiamo la strada che porta al Damaraland camp, nel frattempo, avvistiamo Orici e Springboks ed assaporiamo l’ultima ora di luce nel ritorno in una delle zone più belle ed incredibili che io abbia mai visto. Terra di contrasti e di bellezza, di luce e di buio, di montagne e pianure, di elefanti e di uomini. 

Ve l’avevo detto no, che mi era entrato nel sangue?

Domattina andremo in cerca dei leoni e dei rinoceronti, ma per oggi abbiamo fatto il pieno.

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English version 

Returning to Damaraland camp we cross a bend in the riverbed that makes a curve and opens in an area free of trees, dominated by prairie vegetation.

I see from a distance a silhouette quite familiar to me: ostriches. They are a great group, will be average twenty, with males at war with each other to perform the nuptial parades, fight and show in great shape, with the face, neck and legs reddish pink and a lot of energy to spare. Facing off in what in the world of ethology is called "arena" a space not necessarily circular where the males of the avian species fight and show themselves to be chosen by females. The choice is always feminine and ostriches are no exception.

You know the ballet performed in the Walt Disney animated movie "Fantasia"? Where they dance with the hippos? Well, pirouettes are those of a ballet dancer, twisting on himself and then stop suddenly and run from one side to the other of the stage. The observation of nature can help, and if we see the cartoon, which in fact I have always loved since childhood, we recognize the perfect movements of these beautiful animals' twist ballet, which in fact is already contained in their behaviour. Wonderful don't you think? Designers and directors had the opportunity to see just this natural show.

We continue a while and following the tracks on the sand, we meet another herd of elephants. So in average we have 25 + 13 + 30 = 68 I could say: "not bad in one day" But this is about the guide ... "Pompele fly down, you're just a rookie" "right, right, I'm just a rookie"

This time all the elephants are walking in one direction, in a kind of single line, called Game Track. Social animals always follow an individual who lead them in a direction, digging paths that they constantly repeat, no matter if they are herbivores or carnivores, even lions do this, minimizing the energy consumption and the possibility to disperse the group always keeping eye contact with the one in front of them. In this way, they are also able to defend themselves from predators. In this case the Game Tracks become Elephant's Highways, because they are objectively bigger and better drawn.

I follow them, I know where they are going, the matriarch is leading them beyond the mountains, and so I have the opportunity to show my guests the path they use to cross the mountains. "They cross the mountains?" "Yes, yes, just that, expect that we get there."

The desert elephants can weigh about 6 tons, adult males, while females are "lighter". It seems impossible but they are very agile and can literally climb mountains with astonishing ease, may move in narrow that resemble our mountain's trails, some of these also overhanging. They use the same technique of an Alpine mountain guide, the same that I use to walk in the mountains: slowly following your step, without speeding up or slowing down, but without ever stopping. In 20 minutes they are on the side of the mountain and across the small pass. Have you ever wondered how did Hannibal crossed the Alps with War Elephants to march to Rome? Well, he exploited the characteristics of these beautiful and very advanced animals, able to adapt to any habitat and condition, from the most "classic" savannah, to the most extreme desert and mountain.

Wonderful. Simply wonderful.

I turn around the two volcanic hills that before I called mountains, "ah that's why they climb, they are just hills" "not so, they're quite difficult to deal with, believe me, even if they are not so high as the Alps" and we are in another plain dominated by grass, the elephants are coming down to the plain and have usually calfs at the center of the group for the defense and protection. An individual, I did not recognize if it was male or female, I was pretty far away, climbs literally on the slope in front of us to go to devour a bush growing on that side, a wonder to see him come up with a lightness unthinkable for an animal of its size, and this confirms the fact that they have absolutely no need of paths, their make paths by themselves.

While even this group moves away we decided to return to the tented camp and take the road that leads to Damaraland camp, meanwhile, we spot Oryx and Springboks and we taste the last hour of light in the bush in one of the most beautiful and amazing area that I have ever seen. Land of contrasts and beauty, light and dark, of mountains and plains, elephants and men. I told you, that I had entered the blood?

Tomorrow morning we will go searching for lions and rhinos, but for today it's enough.

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"Hey Man! How is it? Veeeery very hot!" 
Era la domanda che facevo tutti i giorni al ragazzo che condivideva la stanza con me, Mervin, al Damaraland Camp e lui rispondeva sempre così. 
E aveva ragione. 
C’era un caldo infernale durante il giorno, da schiattare; e la notte un freddo pazzesco, da gelare. Ma questo lo potete già immaginare da voi, se avete prestato attenzione in precedenza ( IN AFRICA NON FA CALDO). 
Sono stato per un periodo nel Damaraland, una delle zone più sperdute del mondo, non troppo sperduta a dir la verità rispetto ad altre zone della Namibia, ma con una bellezza entusiasmante in ogni suo aspetto, caldo e freddo compresi.

La prima volta che ci sono stato, a maggio durante il mio periodo di training per diventare guida di safari, mi sono messo a piangere, la seconda volta mi sono perso, la terza volta mi sono innamorato di una ragazza stupenda, di una bellezza entusiasmante, che non sa di esserlo, la quarta mi sono perso un’altra volta e la strada sembrava non finire mai sul calar della sera, la quinta volta ci sono rimasto per un bel po’, e mi è entrato nel sangue.

In the heart of Damaraland - Damaraland - Namibia ©Andrea Pompele All Rights Reserved

Ma partiamo dal principio, "va beh non proprio dai, diciamo dall’ultima volta!" "Ok partiamo dall’ultima volta." 
Sono stato mandato nel Damaraland dal mio capo a fare un po’ d’esperienza e a dare una mano in un campo tendato della Wilderness Safaris, il Damaraland Camp appunto. 
Ho volato con un volo interno della Wilderness Air fino ad Ongava, la mia seconda casa, (ricordate l’Andersson’s Camp? BIG MAN Bravi vedo che state attenti) e da lì fino al campo fratello, il Doro !Nawas Camp. 
Arrivato lì non sapevo come raggiungere il mio campo quindi ho chiesto aiuto alle ragazze, di solito preferisco chiedere a loro, sapete com'è le preferenze sono preferenze...che molto gentilmente hanno chiamato l’Head Manager del DMC (Damaraland Camp ma da ora lo chiameremo così ndr): Maggie, una donna fantastica, energica e sveglissima, con i capelli corti e un sacco di voglia di ballare, ma lo scoprirete più avanti questo.
Maggie al telefono mi dice che manderà qualcuno a prendermi, e chi manda? Mervin, un ragazzo di 23 anni, che ne dimostra 12, piccolo, magro e assolutamente improbabile come driver, a primo acchito, che sta facendo uno stage tramite l’università nei campi Wilderness.

Sunrise in the heart of Damaraland -  Damaraland - Namibia ©Andrea Pompele All Rights Reserved

Beh il miglior driver di Land Rover che io abbia mai conosciuto, andava dappertutto, ma questo è merito della macchina, con uno stile senza eguali, senza scarpe e ogni tanto mollando anche il volante, perciò sospettai che quel Land avesse un segreto, e in seguito scoprì che era stato usato una quantità indefinibile di anni, perciò praticamente i percorsi li conosceva da solo, ed era meraviglioso guidarlo.

Il Damaraland è la parte nord occidentale di una zona intermedia tra il bioma savana e il bioma deserto, e si chiama bioma Nama Karoo, perché si estende lungo tutta la Namibia, come una fascia longitudinale che poi sfocia in Sud Africa, nel deserto del Karoo appunto. È caratterizzata da piante adattate ad una vita semidesertica e animali meravigliosi.
Sopra il Damaraland c’è il Kaokoveld, abitato dagli Himba, una delle zone più sperdute del mondo, dove è difficile arrivare persino con il 4X4 in certe aree e dove la popolazione, gli Ovahimba appunto vivono ancora come nel 1500 d.c., rifiutando ogni forma di modernità e contemporaneità. Sono allevatori e pastori nomadi, appartenenti allo stesso ceppo degli Oshiherero o Herero con i quali condividono la lingua e alcune usanze. 
Provengono in realtà dal Nord, dall’East Africa e hanno seguito la migrazioni delle popolazioni di lingue di ceppo Bantu che sono partite dal West Africa, sono giunte in East Africa e poi hanno colonizzato la Southern Africa.

"Grazie non ci abbiamo capito niente, ma non dovevamo parlare del Damaraland?" "Ah sì giusto". 
Nel Damaraland vivono i Damara o Berg Damara, un mistero antropologico. E cosa hanno di misterioso? 
Beh primo sono di aspetto negroide (inteso sempre in senso biologico, senza alcuna implicazione razzista sia ben chiaro) ma non sono come le altre tribù che presentano tratti caratteristici negroidi: sono bassi, forti, e resistenti, uomini e donne comprese, abituati a resistere a condizioni di temperatura e siccità che potrebbero mettere in ginocchio anche il più esperto esploratore del deserto. 
Un mio caro amico guida, anche lui Damara ama dire che le donne sono come i Land Rover: Built Strong To Last Long! Lasciamo perdere le implicazioni che potrebbero riguardare questa affermazione… 
Secondo non parlano una lingua Bantu, bensì una lingua Click! Il Click language è considerato da molti antropologi una delle lingue più antiche d’Africa, sicuramente la prima che è comparsa in Southern Africa ed è condivisa da diverse popolazioni, i Damara, i Nama, i Boscimani (San), Khoi khoi, Khoi san e i Boscimani di Etosha, ma esistono delle differenze nella pronuncia dei click. E che cosa sono i click? Suoni che assomigliano a schiocchi pronunciati sui denti o sul palato. 
Una delle cose più affascinanti dell'Africa australe. I popoli.

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NON C'E' AVVENTURA SENZA VIDEO

A NIGHT DRIVE WITH LIONS

ENGLISH VERSION

"Hey Man! How is it? Veeeery very hot!" 

That was the question I was doing every day to the boy who shared the room with me, Mervin, at Damaraland Camp and he always answered this. 

And he was right. 

There was hellishly hot during the day, to burst; and at night a crazy cold, to freeze. But you should already know if you have paid attention earlier (IN AFRICA IT'S NOT HOT). 

I have been for a period in the Damaraland, one of the remotest areas of the world, not too remote to be honest than other areas of Namibia, but with an exciting beauty in all its aspects, including hot and cold. 

The first time I was there in May during my period of training to become a safari guide, I started to cry, the second time I got lost, the third time I fell in love with a beautiful girl, with an exciting beauty that she’s doesn’t know about, the fourth time I got lost again and the road seemed endless at night, the fifth time I stayed there for a while, and I entered the blood.

But let's start from the beginning, "well not really from the beginning please, let's say the last time!" "Ok let's start from the last time." 

I was sent in Damaraland by my boss to get some experience and help in a tented camp of Wilderness Safaris, Damaraland Camp precisely. 

I flew with internal flight of Wilderness Air until Ongava, my second home, (remember the Andersson's Camp? BIG MAN Good you are careful!) and from there to the brother camp, the Doro! Nawas Camp. 

Got there I did not know how to get my camp so I asked for help to the girls, I usually prefer to ask them, you know, preferences are preferences ... who very kindly called the Head Manager of DMC (Damaraland Camp but starting from now we'll call it so): Maggie, an amazing woman, energetic and smart, with short hair and a lot of energy to dance, but you will find out later this. 

Maggie on the phone told me she will send someone to pick me up, and who send? Mervin, a 23-year-old guy who looks 12-year-old, small, thin and very unlikely as a driver, at first glance, he is doing an University internship in the Wilderness camps. Well the best driver of the Land Rover I have ever known, went everywhere, but this is about the car, with a style like no other, without shoes and sometimes even giving up the steering wheel, so I suspected that this Land Rover had a secret, and  later I discovered that it had been used an indefinable amount of years, so it virtually knew the paths, and it was wonderful to drive.

Damaraland is the northwestern part of an intermediate zone between the savanna biome and the desert, and it is called Nama Karoo biome, because it stretches along Namibia, as a longitudinal band which ends in South Africa, in the desert of the Karoo precisely. It is characterized by semi-desert adapted plants and wonderful animals. 

Above the Damaraland there is Kaokoveld, inhabited by the Himba, one of the remotest areas of the world where it is difficult to go even with the 4X4 in certain areas and where the population, the Ovahimba precisely still live as in 1500 AD, rejecting all forms of modernity and contemporary way of life. They are farmers and nomadic herders, belonging to the same strain of Oshiherero (Herero) with whom they share the language and some customs. 

They come in fact from the North (East Africa) and followed the migrations of Bantu speaking languages populations that departed from West Africa, arrived in East Africa and then colonized the Southern Africa. 

"Thanks we did not understand anything, but we were not to speak about Damaraland?" "Oh yes, right." 

Into the Damaraland they live the Damara or Berg Damara, an anthropological mystery. And what misterious things they have? 

Well, first of all they look Negroid (always understood in a biological sense, without any racist implication either) but they are not like the other tribes that have Negroid traits: they’re are not tall, but strong, and resilient, including men and women, accustomed to resist to conditions of temperature and drought that could bring down even the most experienced explorer of the desert. 

A dear friend guide, Damara, loves to say that women are like the Land Rover: Built Strong To Last Long! Forget the implications that could relate this statement... 

Second they not speak a Bantu language, but a Click Language! The Click Language is considered by many anthropologists one of the oldest languages of Africa, which is definitely the first appearance in Southern Africa and is shared by different populations: Damara, Nama, the Bushmen (San), Khoi Khoi, Khoi San and the Bushmen of Etosha, but there are differences in the pronunciation of clicks. And what are the clicks? Sounds that resemble click pronounced on teeth or palate. 

One of the most fascinating things in southern Africa. The peoples.

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