Africa, the mother land: Tanzania. LE NOTTI SILENZIOSE SONO LE NOTTI MIGLIORI/SILENT NIGHTS ARE THE BEST NIGHTS

Di notte tutto assume un’altra forma, un altro significato.

Sunset @Mdonya Old River Camp - Ruaha National Park - Tanzania -  ©Andrea Pompele All Rights Reserved 

Anche e soprattutto nel bush.

La notte cala improvvisamente, in un quarto d’ora, venti minuti al massimo ed è buio pesto. Ti ritrovi in un posto completamente diverso da quello a cui sei abituato, con regole diverse, abitanti diversi e ti rendi rapidamente conto che sei una nullità nelle tenebre.

Le notti che partono silenziose sono le migliori, riservano sorprese improvvise. Noi ci si annoia mai e presto si realizza quanto queste siano pericolose. Non si può camminare in giro per il campo da soli di notte. Primo perché non ci sono luci, ad eccezione delle lampade a kerosene davanti alle tende, secondo perché questa è molto popolata e bisogna essere accompagnati sempre da un maasai fino alla propria tenda. Potrebbe esserci un elefante o più che tranquillamente strappa le foglie da un ramo o dall’erba, oppure qualcos’altro. non si sa mai.

 Genet cat camera trap - Ruaha National Park - Tanzania -  ©Andrea Pompele All Rights Reserved 

Abbiamo diversi amici notturni che ci vengono a fare visita quando cala la notte, c’è un topolino che si presenta in ufficio sempre alla stessa ora, dal soffitto di paglia scende fino ad incontrare un ramo e sale rapidamente sul tronco dell’albero di acacia di fianco a noi. Si chiama Gerald the mouse. Abbiamo una genetta che vive nel campo, si aggira furtiva di notte e la si può incontrare anche la mattina presto, una sera davanti al fuoco l’abbiamo vista salire sull’albero di fronte a noi. Si chiama Janet, la Genetta. Ok la fantasia non è il nostro forte, va bene. Scusate.

Spesso durante la notte sento camminare sopra il tetto della mia tenda e far cadere delle cose, mi sono chiesto le prime volte cosa poteva essere, poi ho visto due luminosi occhi gialli fissare la mia torcia ed ho subito realizzato che dalla posizione frontale e dalla grandezza doveva per forza trattarsi di un primate: un Galagone, meravigliosa proscimmia strepsirrina della famiglia dei galagidi, che abita gli alberi del campo, ce ne sono parecchi in giro e si nascondono tra il fogliame. Da primatologo non posso che osservarli con un certo interesse anche se magari la smettessimo di svegliarmi sempre passeggiando sulla tenda, non è che mi offendo, va bene eh?

Spotted Hyena camera trap - Ruaha National Park - Tanzania -  ©Andrea Pompele All Rights Reserved 

Ci sono iene che attraversano il campo e cercano costantemente di accedere alla cucina per divorare qualcosa, girano fra le tende e il suono della loro voce è piacevole nonostante non siano esattamente gli animali più belli da vedere, hanno però il loro fascino. Una notte si aggiravano davanti alla mia tenda e mi hanno svegliato di soprassalto per la loro famosa “risata” di gruppo, fortissima e vicinissima. Qui le iene sono per lo più scavengers, cioè pulitori più che predatori, si cibano di carcasse e di tutto quello che trovano piuttosto che cacciare, dipende dalla quantità di leoni presenti nella zona, che è piuttosto elevata, e modificano le loro abitudini alimentari per trarne il profitto maggiore. Addentano e masticano di tutto, compresa la camera trap che abbiamo fissato ad un albero, che mostra chiari segni di sofferenza dovuti all’attenzione di una iena particolarmente interessata. Una notte abbiamo fissato la fotocamera e abbiamo notato che dalle foto la prospettiva cambiava, l’ha girata con i denti e l’ha orientata in modo diverso, devo dire che la visuale è migliorata parecchio anche, si vede che l’inquadratura non le piaceva e ha cambiato visuale. Altro che direttori della fotografia.

Young female leopard camera trap - Ruaha National Park - Tanzania -  ©Andrea Pompele All Rights Reserved 

Abbiamo ovviamente i leoni che ruggiscono la notte e si aggirano per il campo, ma  non sono gli unici predatori che abbiamo intorno, ce ne sono di più piccoli, ma altrettanto temibili. Lo zibetto ad esempio, o civetta africana (Civecttitis civetta), lo so che state pensando ad un uccello, ma no non si tratta di quello, bensì di un viverride piuttosto comune. “un viverride? E che cavolo è?” assomiglia ad un orsetto lavatore tanto per prenderla piuttosto a spanne, Dio se mi sentisse il prof di zoologia mi strapperebbe la laurea…

C’è il Serval o Gattopardo (Leiptalurus serval) che ha abitudini sia notturne che diurne, piuttosto comune da queste parti, un felino dalle gambe lunghe ed affusolate molto elegante, dal manto maculato, spietato predatore di uccelli.

C’è poi il felino, anzi pantherino, più elegante e bello di tutti, il leopardo. La nostra camera trap ne ha ripreso un esemplare femmina mentre beveva alla pozza, ma non è l’unico leopardo residente che abbiamo in zona, c’è Fundi, il maschio dominante che abita nel campo, o meglio che decide di farsi vedere solo quando interessa a lui ovviamente. Una meraviglia da osservare.

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Sun Down - Ruaha National Park - Tanzania -  ©Andrea Pompele All Rights Reserved 

ENGLISH VERSION

At night everything takes on another form, another meaning.

Especially in the bush.

Night falls suddenly, in a quarter of an hour, twenty minutes at the maximum and then it is pitch dark. You find yourself in a completely different place from what you're used to, with different rules, different habitants and you realize quickly that you are a nothing in the darkness.

The nights that start out quiet are the best nights, they are the nights that possess sudden surprises. We never get bored and soon realizes how dangerous they are. You can not walk around the area alone at night. First, because there are no lights except for kerosene lamps in front of the tents, and secondly because it’s very populated and you must always be accompanied by a Maasai up to your tent. There might be an elephant quietly ripping leaves from a branch or grass, or something else. You never know.

We have several friends that come to visit us at night, there is a little mouse who is in office , climbing from the thatched ceiling down until it meets a branch and rises rapidly to the trunk of the acacia next to us. We called him Gerald the mouse. We have a Genet living in the camp, she goes around furtively at night and you can also spot her in the early morning.  One evening around the fire we saw her climb the tree in front of us. Her name is Janet, the Genet. Ok imagination is not our best issue, ok. Sorry.

Often at night I hear something walking on the roof of my tent and dropping things, I wondered what could it be the first few times, then I saw two bright yellow eyes staring my flashlight and I quickly realized from the front position and size that it was bound to be a primate: a bushbaby, wonderful prosimian strepsirrina family of galagidi who inhabit the trees, there are several around hiding among the foliage. As a primatologist, I can observe them with interest but please maybe you can stop walking on the roof of my tent!

There are hyenas crossing the camp and constantly seeking access to the kitchen to eat something, running between the tents and the sound of their voice is pleasant although they are not exactly the most beautiful animals to see, however they have their charms. One night they were loitering in front of my tent and I woke up because of their famous "laughter" of the group, strong and close. Here hyenas are mostly scavengers, ie cleaners rather than predators, feeding on carcasses and anything they find rather than hunting due to the amount of lions in the area, which is quite high, and they change their eating habits to derive greater profit. Snapping and chewing at everything, including the camera trap which we set up in a tree which showed clear signs of distruction due to the particular attention of an overly curious hyena. One night we checked the camera and noticed that the perspective of the photos had changed, he had turned it with his teeth and oriented it differently. I must say that the view was improved a lot, we see that he did not like the angle of the shot so he changed it. What a director of photography!

We have of course the lions roaring at night and roaming the camp, but they are not the only predators that we have around. The other predators are smaller but equally as dangerous. Civet for example, African Civet Cat (Civecttitis civetta), a rather common viverrid. "A viverrid? And what the hell is? "Looks like a raccoon just to take it easy, OMG If my Professor of Zoology would hear me he will burn my graduation ...

There is also the Serval (Leiptalurus serval) that habits both day and night, quite common in these parts, a very elegant and slender cat with long legs, a spotted coat and a ruthless predator of birds.

Then there is a cat, indeed pantherino, the most elegant and beautiful of all, the leopard. Our camera trap has captured a female specimen as she drank from the pool, but she is not the only resident leopard that we have in the area. There is Fundi, the dominant male who lives in the camp, or rather he decides to show himself only when he’s interested in doing so, obviously. A wonder to behold.

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Fare immersione di giorno è bellissimo, farlo di notte è tutta un’altra cosa.

Night Dive @House Reef- Egypt ©Andrea Pompele All Rights Reserved

Primo perché di notte non c’è luce. “Ma va’? ma che scoperta!” “uff, lasciami andare avanti…” o meglio non c’è la luce naturale del sole, ma la luce c’è, la portiamo noi con le torce e le lampade.

Ci si immerge dal pontile nel nostro House Reef e si comincia l’immersione accendendo le lampade soltanto in acqua per far sì che non si surriscaldino, scendere ad una profondità di 9-10 metri al buio è molto suggestivo con le torce che illuminano la parete del Reef e che si muovono nell’acqua mentre si praticano le procedure per la compensazione e la ricerca dell’assetto.

Night Dive @House Reef- Egypt ©Andrea Pompele All Rights Reserved

Secondo perché di notte non si vedono le stesse cose che ci sono di giorno. E sono incredibili ed inaspettate. I pesci di notte dormono, o almeno quelli che hanno abitudini diurne, ovviamente. I pesci pappagallo (Scarus sordidus o S. bicolor) si trovano un anfratto e si ricoprono di un sottile strato di muco per proteggersi e mantenere la temperatura costante.

Ma tanti altri organismi sono belli svegli e sono in caccia. Prima fra tutte la murena gigante (Gymnothorax javanicus) che esce dalla sua tana in cerca di pesci, molluschi e crostacei da mangiare. Poi si possono incontrare a pelo d’acqua i barracuda, attirati dalla luce artificiale; possono essere piccoli oppure belli grandi come il barracuda maggiore (Sphraexena barracuda) ma non sono affatto pericolosi come la maggiorparte delle persone è indotta a pensare. Possiamo incontrare i Polpi (Octopus cyanae), le seppie e i calamari,

StoneFish - Night Dive @House Reef- Egypt ©Andrea Pompele All Rights Reserved

i Lion Fishes (Pterois volitans) anch’essi in caccia in cerca di una preda, o lo StoneFish (Synaceia verrucosa) perfettamente mimetizzato tra le rocce ed i coralli, praticamente invisibile. Vedere i gamberetti (Stenopus indicus e Thor amboinensis) ed osservare varie stelle marine (Acanthaster planci e Protoreaster linckii) i nudibranchi, “lumache” marine dai colori sgargianti e se siamo fortunati la famosa Ballerina Spagnola (Hexabranchus sanguineus) flottare nell’acqua.

E poi c’è la Stella Gorgone (Astrospartus mediterraneus) un ofiuride, un organismo che si

Octopus - Night Dive @House Reef- Egypt ©Andrea Pompele All Rights Reserved

vede solo di notte, o meglio di giorno sembra un ammasso irriconoscibile, una matassa, mentre di notte si apre in un ventaglio splendido e spesso di grandi dimensioni, per poi chiudersi rapidamente se gli si punta la luce addosso, formando dei riccioli per ogni tentacolo. E il suo cugino più piccolo, l’oligometra serripinna, un crinoide

Oloturie di varie dimensioni e mimetismo, insomma un sacco di cose interessanti.

Night Dive @House Reef- Egypt ©Andrea Pompele All Rights Reserved

La temperatura durante una night dive, un’immersione notturna è più bassa di quella durante il giorno, anche se non varia di molto. È comunque opportuno essere ben equipaggiati per non disperdere troppo velocemente la temperatura corporea. E dotarsi di una torcia molto potente, in modo da illuminare a dovere la zona interessata.

Una delle cose più belle che si possono fare è inginocchiarsi sul fondo sabbioso in cerchio e spegnere le torce, rimanendo completamente al buio per qualche minuto. Sott’acqua. Ti da’ l’impressione di essere completamente perso nel nero più fondo, senti tutti i rumori, ma non puoi vedere assolutamente niente. Però puoi muoverti e agitare le mani e improvvisamente tantissime micro luci si accendono nell’acqua buia e nera.

La bioluminescenza del plancton.

È una meraviglia incredibile, ti sembra di essere in mezzo ad un mare di stelle, minuscoli corpi luminosi che si accendono reagendo al tuo movimento.

Una emozione incredibile.

Da quando ho cominciato a fare immersioni ho scoperto molto di me e anche tanto di quello che mi può stupire e il mondo è un posto meraviglioso così pieno di esperienze da vivere, di avventure da affrontare, di cose di cui meravigliarsi.

PlanKton during a Night Dive @House Reef- Egypt ©Andrea Pompele All Rights Reserved

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ENGLISH VERSION

Day diving is beautiful, night diving is another thing, entirely.

First, because there is no light at night. "Really? What a discovery! "" uff, let me go ahead ... "or rather there is no natural light of the sun, but the light is there, we carry it with torches and lamps.

We dive from the jetty in our House Reef and we begin the dive by lighting lamps only in water so that they are not heated, at a depth of 9-10 meters in the dark is very impressive with torches that illuminate the wall Reef and moving in the water while practicing the procedures for equalizing and searching buoyancy is different.

Second because at night you don’t see the same things that we can find during the day. They are incredible and unexpected. The fishes are sleeping at night, or at least those who have diurnal habits, of course. The parrotfish (Scarus sordidus or S. bicolor) is a ravine and is covered with a thin layer of mucus to protect and keep the temperature constant.

But many other things are cute lovely and in the hunting time. First of all the giant moray (Gymnothorax javanicus) that comes out of his burrow in search of fish and shellfish to eat. Then you can meet at surface barracudas, attracted by artificial light; can be small or large as the beautiful Greater Barracuda (Sphraexena barracuda) but they are not as dangerous as the majority of people is led to think. We can meet the Octopus (Octopus cyanae), cuttlefish and squid, Lion Fishes (Pterois volitans) also in hunting time searching for preys, or Stonefish (Synaceia warty) perfectly camouflaged among the rocks and corals, virtually invisible . You can see Shrimps (Stenopus indicus and Thor amboinensis) and observe various Starfish (Crown-of-thorns starfish Protoreaster linckii), Nudibranchs, marine "snails" with bright colors and if you are lucky you can find the famous Spanish dancer (Hexabranchus sanguineus) floating in water.

There is the Stella Gorgone (Astrospartus mediterraneus) an ofiurid, an organism that can be seen only at night, during day seems unrecognizable, a skein, while at night it opens into a fan splendid and often large, then close quickly if you point the light on him, forming curls for each tentacle. And its smaller “cousin”, the Oligometra serripinna, a crinoid

Sea cucumbers of various sizes and mimicry, shortly, a lot of interesting things.

The temperature during a night dive is lower than during the day, even if it doesn’t change much. However, it should be well equipped to avoid losing too quickly the body temperature. And adopt a very powerful torch, so as to light duty to the affected area.

One of the nicest things you can do is kneel on the sandy bottom in a circle and switch off the torches, remaining completely in the dark for a few minutes. Underwater. Will be the impression of being completely lost in the total black background, you hear all the noise, but you can not see anything. But you can move and shake hands and suddenly lots of micro lights come on in the water dark and black.

The bioluminescence of plankton.

It’s incredible, it seems to be in the middle of a sea of ​​stars, tiny luminous bodies that light reacts to your movement.

An incredible emotion.

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